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Astrônomos usando dados do Telescópio Espacial James Webb ( JWST ) descobriram uma cadeia massiva de pelo menos 20 galáxias compactadas do universo primitivo, e isso pode revelar informações sobre como as estruturas mais massivas do cosmos se formam.
Esta megaestrutura – apelidada de “Videira Cósmica” num estudo publicado em 8 de novembro na base de dados de pré-impressão arXiv – voa pelo espaço em forma de arco, estimando-se que se estenda por mais de 13 milhões de anos-luz de comprimento e cerca de 650.000 anos-luz de largura. (Para efeito de comparação, a nossa galáxia, a Via Láctea , tem cerca de 100.000 anos-luz de largura.) Os astrónomos detectaram a vasta gavinha de gás e galáxias enquanto estudavam observações do JWST de uma área chamada Faixa Estendida de Groth, localizada entre as constelações Ursa Maior e Boötes.
A equipa procurava especificamente luz proveniente de galáxias muito primitivas, concentrando-se numa propriedade chamada desvio para o vermelho, uma medida de como a luz aumenta em comprimento de onda à medida que viaja vastas distâncias através do Universo em expansão . Todas as galáxias observadas na Videira Cósmica mostraram um desvio para o vermelho de aproximadamente 3,44, o que significa que a luz emitida pelos objetos viajou entre 11 mil milhões e 12 mil milhões de anos – ou durante a maior parte da vida do nosso universo de 13,8 mil milhões de anos – antes de atingir as lentes do JWST.
A Videira Cósmica é “significativamente maior” do que outros grupos de galáxias observados tão cedo na história do Universo, escreveu a equipa, acrescentando-a a uma lista crescente de estruturas surpreendentemente enormes no Universo primitivo descobertas pelo JWST. Segundo os pesquisadores, o Vine parece estar a caminho de se tornar um aglomerado de galáxias; estas são as estruturas mais massivas do universo unidas pela gravidade, com massas tipicamente variando de centenas de bilhões a quatrilhões de vezes a massa do Sol da Terra.
Por enquanto, a Videira Cósmica tem uma massa estimada em cerca de 260 mil milhões de massas solares e ainda está a crescer — mas as suas duas maiores galáxias podem estar prontas para desistir. Ao estudar os comprimentos de onda da luz emitida pelas duas galáxias, os investigadores descobriram que a formação de estrelas praticamente parou aí, designando-as como galáxias “quiescentes” ou “extintas”.
FONTES:
https://arxiv.org/pdf/2311.04867.pdf
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