Algumas das primeiras galáxias do universo parecem ter muito menos estrelas do que se pensava, de acordo com observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST). Essas estrelas, algumas das primeiras a se formar, também parecem ser mais escuras e azuis do que os telescópios anteriores indicavam.
Imagens das primeiras galáxias do universo foram capturadas anteriormente apenas na luz visível pelo Telescópio Espacial Hubble e em frequências próximas do infravermelho pelo JWST e pelo telescópio espacial Spitzer, mas as estrelas nelas também emitem luz em outros comprimentos de onda. Isso significa que a verdadeira natureza das primeiras estrelas dessas galáxias permaneceu indefinida.
Agora, Casey Papovich , da Texas A&M University, e seus colegas usaram o instrumento de infravermelho médio do JWST, MIRI, para ver a luz de comprimento de onda mais longo que essas galáxias emitem.
Inicialmente, esses corpos brilhantes pareciam muito mais escuros e “mais azuis” do que o previsto nesses comprimentos de onda. “Na verdade, fiquei meio chocado no começo, porque esperávamos que algumas dessas galáxias fossem bem brilhantes nesses dados de comprimento de onda mais longo”, diz Papovich.
Se os dados do MIRI tivessem correspondido aos dados anteriores em luz visível e infravermelha próxima, os pesquisadores teriam visto um sinal MIRI mais brilhante, o que sugeriria muitas estrelas com vida mais longa, como o sol, que tendem a emitir luz em comprimentos de onda mais longos – mas eles não viram isso e Papovich e sua equipe calculam que isso indica uma ordem de magnitude menos estrelas do que se pensava anteriormente.
Os pesquisadores alimentaram os dados de brilho em modelos para as primeiras galáxias, e isso sugeriu que, em média, as estrelas não eram tão velhas quanto o esperado, continham menos elementos pesados e produziam mais luz ultravioleta do que as estrelas nas galáxias que vemos em uma idade mais antiga. idade, como a Via Láctea ao nosso redor, que tem cerca de 13,6 bilhões de anos. O big bang aconteceu há cerca de 13,8 bilhões de anos.
Nosso melhor palpite é que estamos vendo estrelas quando elas tinham apenas 100 milhões de anos ou mais, diz Papovich, mas sua luz está viajando até nós há quase 14 bilhões de anos.
“Nossas medições mostram que as galáxias estão formando estrelas mais lentamente do que se pensava anteriormente”, diz ele.
As primeiras observações do JWST indicaram que algumas galáxias muito antigas tinham massas anormalmente altas, que não se alinhavam com os modelos atuais de formação de galáxias e podem significar que uma reavaliação drástica era necessária, mas as leituras mais recentes dissipam qualquer medo de uma crise na astrofísica.
“É uma amostra muito precoce, mas já indica que a crise da qual as pessoas começaram a falar não é uma crise real, é apenas a falta desses tipos de filtros”, diz Michele Cappellari , da Universidade de Oxford.
Embora os resultados ainda estejam dentro dos limites permitidos por muitos modelos de galáxias primitivas, os astrônomos agora precisarão executar os dados por meio desses modelos para descobrir a rapidez com que as galáxias realmente se formaram, diz Cappellari.
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