Um laser brilhante corta o céu desde o Very Large Telescope no European Southern Observatory. Cruzando a escuridão do céu chileno, o papel desse laser é ajudar os astrônomos a explorarem os cantos mais distantes do cosmos. O embaixador fotográfico do ESO Gerhard Hüdepohl estava a postos para registrar o momento em que se pode ver a moderna ciência em ação.
Todos nós quando olhamos para o céu durante a noite, podemos ver as estrelas cintilando enquanto a atmosfera da Terra faz com que a luz das estrelas tremulem na abóbada celeste. Sem dúvida nenhuma a paisagem é muito bonita, mas isso gera muitos problemas para os astrônomos que precisam ter a visão mais precisa e nítida possível dos astros. Para ajudá-los nessa missão, os astrônomos profissionais usam algo que parece ter saído das histórias de ficção científica, uma estrela guia laser que cria uma estrela artificial a 90 km acima da superfície da Terra.
O método pelo qual isso ocorre é notável. O laser energiza os átomos de sódio na alta atmosfera da Terra, na mesosfera, fazendo com que ela brilhe e crie assim um ponto brilhante que para os observadores na Terra parece uma estrela feita pelo homem.
Observações de como essas estrela cintila são alimentadas dentro do sistema de óptica adaptativa do Very Large Telescope, controlando assim a deformação dos espelhos do telescópio para fazer com que a imagem da estrela seja restaurada para um ponto nítido. Fazendo isso, o sistema também compensa os efeitos de distorção da atmosfera na região ao redor da estrela artificial. O resultado final é uma imagem excepcionalmente nítida do céu, permitindo assim que os astrônomos do ESO façam observações fantásticas do universo quase como se o VLT estivesse acima da atmosfera no espaço.
Fonte:
http://www.eso.org/public/images/potw1144a/
