O planeta anão Ceres continua a intrigar os cientistas à medida que a sonda Dawn da NASA se aproxima para ser capturada e entrar na órbita ao redor do objeto. As últimas imagens feitas pela Dawn, foram obtidas a cerca de 46000 quilômetros de Ceres, e revelaram que um ponto brilhante que havia se destacado em imagens prévias localiza-se próximo a outra área brilhante.
“O ponto brilhante de Ceres pode agora ser visto como tendo um companheiro menos brilhantes, mas aparentemente na mesma bacia. Isso pode estar apontando para uma origem parecida com vulcânica dos pontos, mas nós teremos que esperar para imagens com melhor resolução para que possamos fazer melhores interpretações geológicas”, disse Chris Russell, principal pesquisador da sonda Dawn, baseado na Universidade da Califórnia em Los Angeles.
Usando o seu sistema de propulsão de íons, a sonda Dawn entrará na órbita ao redor de Ceres, no dia 6 de Março de 2015. Enquanto os cientistas receberão imagens cada vez melhores do planeta anão nos próximos 16 meses, eles ganharão um entendimento muito mais profundo da sua origem e da sua evolução estudando sua superfície. Os intrigantes pontos brilhantes e outras feições interessantes desse mundo maravilhoso ficarão cada vez mais nítidas quando a sonda estiver próxima do objeto.
“O ponto mais brilhante continua muito pequeno para ser resolvido com a nossa câmera, mas apesar de seu tamanho, ele é mais brilhante do que qualquer outra feição em Ceres. Isso é inesperado e nos intriga ainda”, disse Andreas Nathues, pesquisador líder para a equipe da Framing Camera no Instituto Max Planck for Solar System Research em Gottingen, na Alemanha.
A sonda Dawn visitou o gigantesco asteroide Vesta de 2011 a 2012, entregando mais de 30000 imagens do corpo juntamente com muitas outras medidas e fornecendo ideias sobre sua composição e sobre sua história geológica. Vesta tem um diâmetro médio de 525 quilômetros, enquanto que Ceres, tem um diâmetro médio de 950 quilômetros. Vesta e Ceres são os dois corpos mais massivos do cinturão de asteroides localizado entre Marte e Júpiter.
A missão Dawn é gerenciada pelo JPL para o Science Mission Directorate da NASA em Washington. A sonda Dawn é um projeto do Discovery Program do directorate gerenciado pelo Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, no Alabama. A UCLA é responsável pela missão científica geral da Dawn. A empresa Orbital ATK, Inc., em Dulles, Virginia, desenhou e construiu a sonda. A German Aerospace Center, o Max Planck Institute for Solar System Research, a Italian Space Agency e o Italian National Astrophysical Institute são os parceiros internacionais na equipe da missão. Para uma completa lista dos agradecimentos, visitem:
http://dawn.jpl.nasa.gov/mission
Para mais informações sobre a missão Dawn da NASA, visitem:
Fonte:
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=4491
