A imagem acima, apresenta duas galáxias em interação que estão tão interligadas que têm um nome coletivo – Arp 91. Esta delicada dança galáctica está ocorrendo a mais de 100 milhões de anos-luz da Terra e foi capturada pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA. As duas galáxias que compõem a Arp 91 têm seus próprios nomes: a galáxia inferior, que nesta imagem se parece com um ponto brilhante, é conhecida como NGC 5953; e a galáxia ovalada no canto superior direito é NGC 5954. Na realidade, essas duas galáxias são galáxias espirais , mas suas formas parecem muito diferentes porque são orientadas de maneira diferente em relação à Terra.
O Arp 91 fornece um exemplo particularmente vívido de interação galáctica. A NGC 5954 está claramente sendo puxada para a NGC 5953 – parece que está estendendo um braço espiral para baixo. É a imensa atração gravitacional das duas galáxias que as faz interagir. Essas interações gravitacionais entre galáxias são comuns e são uma parte importante da evolução galáctica. A maioria dos astrônomos hoje em dia acredita que as colisões entre galáxias espirais levam à formação de outro tipo de galáxia, conhecido como galáxias elípticas . Essas colisões imensamente enérgicas e massivas, no entanto, acontecem em escalas de tempo que tornam a vida humana anã – elas acontecem ao longo de centenas de milhões de anos. Portanto, não devemos esperar que o Arp 91 tenha uma aparência diferente ao longo de nossas vidas!
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