A gravidade governa os movimentos do cosmos. A gravidade mantém as galáxias unidas, formando pequenos grupos e também formando aglomerados mais massivos de galáxias, além disso, a gravidade faz com que duas galáxias cheguem perto uma da outra e até mesmo se fundam. Esse último cenário, da fusão de galáxias, pode ter consequências extremas, com os membros que participam dessa colisão cósmica ficando muito distorcidos, arrebentados, ou fundindo totalmente uma na outra, abandonando assim suas próprias identidades e formando uma única acumulação de gás, poeira e estrelas.
A imagem acima mostra a IC 1727, uma galáxia que está interagindo com a sua vizinha, a NGC 672, que não aparece no frame. A interação do par foi iniciada por um fenômeno intrigante e peculiar que aconteceu dentro dos dois objetos, mas que ficou mais notável na IC 1727. A estrutura da galáxia é visivelmente distorcida e assimétrica, e seu núcleo brilhante aparece deslocado do centro.
Em galáxias em interação como essas, os astrônomos normalmente enxergam sinais de uma intensa formação de estrelas, e registram também aglomerados estelares recém-formados. Acredita-se que eles sejam causados pela gravidade, que redistribui e compacta o gás e a poeira. De fato, os astrônomos analisaram a formação de estrelas dentro da IC 1727 e da NGC 672 e descobriram algo interessante. As observações mostraram que explosões simultâneas de formação de estrelas ocorreram em ambas as galáxias, a cerca de 20, 30 e 450 a 750 milhões de anos atrás. A explicação mais provável para isso é que as galáxias são na verdade, um par em interação, aproximando-se uma da outra e fazendo com que o gás e a poeira se misture e gere novas estrelas toda vez que essa aproximação acontece.
Fonte:
http://spacetelescope.org/images/potw1733a/
