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Desde o seu lançamento em 1990, o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA tem sido um observador do clima interplanetário, mantendo um olho nas atmosferas em constante mudança dos planetas exteriores em grande parte gasosos. E é um olho que não pisca que permite que a nitidez e a sensibilidade do Hubble monitorem um caleidoscópio de atividades complexas ao longo do tempo. Hoje são partilhadas novas imagens de Júpiter e Urano.
Inaugurado em 2014, o programa Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) do Telescópio Espacial Hubble tem nos fornecido visões anuais dos planetas gigantes. Aqui estão algumas imagens recentes.
A previsão para Júpiter é de tempo tempestuoso nas baixas latitudes do norte. Uma sequência proeminente de tempestades alternadas é visível, formando uma “rua de vórtice”, como alguns astrônomos planetários a chamam. Este é um padrão de onda de ciclones e anticiclones aninhados, travados juntos como as engrenagens alternadas de uma máquina que se move no sentido horário e anti-horário.
A lua laranja Io bombardeia essa visão dos topos multicoloridos das nuvens de Júpiter, lançando uma sombra em direção ao lado oeste do planeta. A resolução do Hubble é tão nítida que pode ver a aparência laranja manchada de Io, resultado de seus numerosos vulcões ativos. Esses vulcões foram descobertos pela primeira vez quando a espaçonave Voyager 1 voou em 1979. O interior derretido da lua é coberto por uma fina crosta através da qual os vulcões ejetam material. O enxofre assume vários tons em diferentes temperaturas, e é por isso que a superfície de Io é tão colorida. Esta imagem foi tirada em 12 de novembro de 2022.
A lendária Grande Mancha Vermelha de Júpiter ocupa o centro do palco nesta visão. Embora esse vórtice seja grande o suficiente para engolir a Terra, na verdade ele encolheu para o menor tamanho que já existiu, de acordo com registros de observação que datam de 150 anos. A lua gelada de Júpiter, Ganimedes, pode ser vista transitando pelo planeta gigante no canto inferior direito. Um pouco maior que o planeta Mercúrio, Ganimedes é a maior lua do Sistema Solar. É um mundo de crateras e tem uma superfície principalmente de gelo de água com fluxos glaciais aparentes impulsionados pelo calor interno. Esta imagem foi tirada em 6 de janeiro de 2023.
Esta é uma visão do Hubble de Urano tirada em 2014, sete anos após o equinócio de primavera do norte, quando o Sol estava brilhando diretamente sobre o equador do planeta, e mostra uma das primeiras imagens do programa OPAL. Múltiplas tempestades com nuvens de cristais de gelo de metano aparecem nas latitudes do meio do norte acima da atmosfera inferior tingida de ciano do planeta. O Hubble fotografou o sistema de anéis de lado em 2007, mas os anéis são vistos começando a se abrir sete anos depois nesta visão. Neste momento, o planeta teve várias pequenas tempestades e até mesmo algumas faixas de nuvens fracas.
Como visto em 2022, o pólo norte de Urano mostra uma espessa névoa fotoquímica que se parece com a poluição atmosférica sobre as cidades. Várias pequenas tempestades podem ser vistas perto da borda da fronteira da névoa polar. O Hubble tem rastreado o tamanho e o brilho da calota polar norte e continua a ficar mais brilhante ano após ano. Os astrônomos estão desvendando múltiplos efeitos – da circulação atmosférica, propriedades das partículas e processos químicos – que controlam como a calota polar atmosférica muda com as estações. No equinócio uraniano de 2007, nenhum dos pólos estava particularmente brilhante. À medida que o solstício de verão do norte se aproxima em 2028, a calota pode ficar ainda mais brilhante e será apontada diretamente para a Terra, permitindo boas vistas dos anéis e do pólo norte; o sistema de anéis aparecerá de frente. Esta imagem foi tirada em 10 de novembro de 2022.
FONTE:
https://esahubble.org/news/heic2303/
#HUBBLE #SOLARSYSTEM #JUPITER
