Uma estrela jovem e brilhante é cercada por uma camada de gás e poeira espessa nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble das agências espaciais NASA/ESA. A Wide Field Camera 3 do Hubble inspecionou um jovem objeto estelar, a mais de 9.000 anos-luz de distância na constelação de Touro, para ajudar os astrônomos a entender os primeiros estágios da vida de estrelas massivas. Acredita-se que este objeto – conhecido pelos astrônomos como IRAS 05506+2414 – seja um exemplo de um evento explosivo causado pela ruptura de um sistema estelar jovem e massivo. Se assim for, seria apenas o segundo exemplo conhecido.
Normalmente, os discos circundantes de material que cercam uma estrela jovem são canalizados em fluxos gêmeos de gás e poeira da estrela. No caso do IRAS 05506+2414, no entanto, um spray de material em forma de leque viajando a velocidades de até 350 quilômetros por segundo está se espalhando para fora do centro desta imagem.
Os astrônomos recorreram à Wide Field Camera 3 do Hubble para medir a distância ao IRAS 05506+2414. Embora seja possível medir a velocidade do material que se afasta da estrela, os astrônomos não podem dizer a que distância da Terra a estrela realmente está a partir de uma única observação. No entanto, medindo a distância que a vazão percorre entre imagens sucessivas, eles poderão inferir a distância até o IRAS 05506+2414. Isso permitirá que os astrônomos determinem o quão brilhante é a estrela e quanta energia ela está emitindo e, portanto, estimem sua massa – todas as informações vitais que ajudarão a entender a origem do fluxo incomum desta jovem estrela brilhante.
Crédito:
ESA/Hubble & NASA, R. Sahai
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