A massa de poeira e redemoinhos brilhantes de estrelas nessa imagem é proveniente da fusão de galáxias conhecida como IC 2431, que se localiza a cerca de 681 milhões de anos-luz de distância da Terra, na constelação de Câncer. O Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA capturou o que parece ser uma fusão de três galáxias em progresso, bem como a tumultuosa mistura de formação de estrelas e distorções de maré causadas pelas interações gravitacionais entre as galáxias. O centro da imagem está obscurecido por uma espessa nuvem de poeira, apesar da luz de galáxias que estão em segundo plano poder ser vista nas extremidades externas.
Essa imagem é parte de uma série de observações do Hubble feitas para investigar as maravilhosas e estranhas galáxias encontradas no projeto de ciência cidadã conhecido como Galaxy Zoo. Usando a poderosa Advanced Camera for Surveys, a ACS do Hubble, os astrônomos conseguem dar uma olhada em detalhe em algumas das galáxias mais incomuns identificadas pelos voluntários no projeto. O projeto Galaxy Zoo original foi o maior censo de galáxias já feito até hoje, e contou com a participação de mais de 100 mil voluntários classificando cerca de 900 mil galáxias. O projeto conseguiu alcançar o trabalho que seria feito por anos por astrônomos profissionais em apenas 175 dias e foi a porta de entrada e o início de uma série de outros programas de ciência cidadã voltados para a astronomia. O projeto Galaxy Zoo continuou sofreu alterações e nas suas últimas versões ele já incluí estudos maiores que contam com galáxias em fusão e galáxias anãs que sofrem forças de maré, bem como a descoberta de um tipo inteiramente novo de galáxias onde estrelas estão se formando.
Crédito:
ESA/Hubble & NASA, W. Keel, Dark Energy Survey, DOE, FNAL, DECam, CTIO, NOIRLab/NSF/AURA, SDSS
Agradecimento: J. Schmidt
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