Algumas vezes as galáxias formam grupos. Por exemplo, a nossa Via Láctea é parte do chamado Grupo Local de Galáxias. Grupos pequenos e compactos como o Grupo compacto Hickson 87 (HCG 87) mostrado na imagem aqui reproduzida, são interessantes pois eles vão vagarosamente se auto destruindo. As galáxias do HCG 87 estão gravitacionalmente lutando umas com as outras durante o período de 100 milhões de anos que gastam para orbitar um centro comum. Essa luta gravitacional gera colisões no gás que causam então explosões brilhantes de formação de estrelas e alimentam assim matéria para os núcleos ativos de galáxias. O HCG 87 é composto de uma grande galáxia espiral observada no canto inferior esquerdo, uma galáxia elíptica visível no canto inferior direito e uma galáxia espiral visível no topo da imagem. A pequena galáxia espiral observada próximo ao centro pode estar mais distante que as demais. Algumas estrelas da Via Láctea são também observadas no plano de fundo. A imagem aqui reproduzida foi obtida em Julho de 1999 pelo Telescópio Espacial Hubble usando a Wide Field Planetary Camera 2. O estudo de grupos de galáxias como o HCG 87 permite aos astrônomos terem idéias de como as galáxias se formam e como elas se desenvolvem com o passar do tempo.
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