No dia 6 de Dezembro de 1998, a tripulação do ônibus espacial STS-88 começou a construir a Estação Espacial Internacional, acoplando o módulo norte-americano Unity, e o módulo russo Zarya em órbita. A tripulação carregou consigo uma grande câmera IMAX, que foi usada para fazer uma imagem do Unity deixando o compartimento de cargas do Endeavour para assumir a posição correta que seria utilizada para se conectar com o Zarya.
O Zarya, lançado em 20 de Novembro de 1998, foi o primeiro pedaço da Estação Espacial Internacional. Também conhecido como Functional Cargo Block (FGB), ele seria um núcleo do controle de orientação, da energia elétrica, e uma central de comunicação enquanto a estação esperava pelos outros componentes. Duas semanas depois, em 4 de Dezembro de 1998, o Ônibus Espacial Endeavour da NASA lançava o Unity, o primeiro pedaço norte-americano do complexo espacial, durante a missão STS-88.
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