A sonda MESSENGER da NASA entrou na órbita de Mercúrio no dia 17 de Março de 2011 e começará em breve a fazer detalhadas observações de um mundo que é muito parecido com a Lua, mas com diferenças surpreendentes. Mercúrio é totalmente coberto por crateras de impacto e possui algum vulcanismo, mas existem algumas diferenças significantes entre as crateras e o vulcanismo comparados com a Lua. Uma dessas coisas notadas pelos cientistas a 35 anos e que as imagens enviadas pela MESSENGER poderão confirmar é que as bacias com anel de pico (ou bacias com dois anéis) são muito mais comuns em Mercúrio do que na Lua. A face visível da Lua, possui somente uma, a bacia com 335 km de diâmetro chamada Schiller-Zucchius, com um incompleto anel interno e uma pista de uma terceira depressão mais interna. A bacia com 196 km de diâmetro em Mercúrio, chamada de Steichen (à direita na imagem acima) é muito similar, mesmo incluindo uma depressão mais interna, embora seja mais deslocada do centro do que a S-Z. Em 1976 os pesquisadores não foram capaz de determinar por que as bacias com anel de pico eram tão comuns em Mercúrio – seria a velocidade de impacto? A estrutura da crosta? – talvez a MESSENGER por meio de seus dados e imagens possa ajudar a solucionar essa questão.
Fonte:
http://lpod.wikispaces.com/March+19%2C+2011
