Os pesquisadores têm colocado componentes de sondas e instrumentação expostos aos ambientes hostis do espaço por anos, usando para isso o Extreme Environment Rig, ou GEER do laboratório Glenn da NASA. O GEER é uma câmara que simula as condições atmosféricas dos planetas e satélites do nosso Sistema Solar. Esses testes em altas temperaturas, mais de 932 graus Farenheit, altas pressões, mais de 90 vezes a pressão atmosférica da Terra, condições atmosféricas tóxicas, são realizados para ver se os componentes podem sobreviver a essas condições e normalmente são testes rodados por um longo período de tempo.
Mas, com o crescimento no número de pesquisadores que querem testes mais curtos e individuais, fez com que os engenheiros desenvolvessem uma versão menor da câmara de testes, chamada de MiniGEER.
“Tanto o GEER, como o MiniGEER oferecem uma grande variedade de materiais e eletrônicos para serem testados virtualmente em qualquer ambiente espacial extremo”, disse o gerente da instalação GEER, Jim Mullins. “A ciência e as tecnologias que resultam desses testes permitem que nós possamos explorar ainda mais e entender a ciência de forma mais profunda”.
Durante os testes no GEER, os pesquisadores ditam os requisitos da atmosfera e do tempo de exposição dos materiais, enquanto que outros pesquisadores podem testar materiais extras ou artigos tecnológicos de forma separada, mas dentro da mesma câmara. Esses materiais não podem ser removidos até que o teste acabe, mesmo que ele seja mais longo do que o necessário.
As amostras extras, como os eletrônicos, partes de módulos de pouso e até mesmo rochas e minerais, que necessitam de testes de curta duração, podem agora serem rodados no MiniGEER, que oferece uma maneira mais rápida e mais barata de se testar os ambientes extremos.
O MiniGEER também dá aos pesquisadores mais controle para simular diferentes atmosferas planetárias e de satélites. Desde que as amostras não sejam incluídas na câmara com outros materiais. Os pesquisadores podem então definir suas próprias características de exposição.
O GEER e o MiniGEER simulam diferentes atmosferas de planetas e satélites, mas o principal foco é Vênus, devido à sua extrema hostilidade atmosférica. Se módulos de pouso e seus eletrônicos podem sobreviver nas condições de Vênus eles são fortes para sobreviver em muitos outros ambientes espaciais.
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