Aos pés dos Andes Chilenos, a uma altura de 2900 metros, o Operations support Facility (OSF) do ESO para o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ou ALMA, como é conhecido está cheio de atividades. Essa fotografia mostra os engenheiros movendo uma antena peso pesado durante uma noite de trabalho, claro que para isso eles contam com a ajuda de um transportador especial de 28 rodas. Essa fotografia ilustra como o trabalho no ALMA continua dia e noite. A antena, uma das 25 fornecidas para o ALMA pelo ESO, está sendo movimentada para a sua posição próxima das outras antenas do ALMA onde será testada e equipada com os detectores de alta sensibilidade.
Quando estiver completo o ALMA irá consistir de 66 antenas de 12 metros e 7 metros que trabalharão de forma conjunta como se fossem um gigantesco rádio telescópio observando o universo nos comprimentos de onda milimétrico e submilimétrico. Essa instalação permitirá aos astrônomos que estudem as origens cósmicas pesquisando as primeiras estrelas e galáxias e fazendo imagens dos planetas em formação.
O telescópio está sendo construído em Llano de Chajnantor, um platô que fica a 28 quilômetros do OSF, e a uma altura espetacular de 5000 metros. Desde que a foto acima foi feita, essa antena se juntou às outras no Chajnantor e já participou das primeiras observações científicas feitas com o ALMA.
Enquanto que o elevado platô fornece as condições extremamente secas que são vitais para as observações nos comprimentos de onda milimétrico e submilimétrico do espectro, a altitude faz também com que esse seja um lugar nada bom de se trabalhar. Por esse motivo, os pesquisadores que trabalham no ALMA fazem o máximo que podem nas instalações do OSF a uma altitude menor onde podem trabalhar continuamente. Não somente os astrônomos e engenheiros trabalham em turnos e controlam o telescópio no Chajnantor de forma remota, mas esse é o local também onde as antenas são montadas, testadas e onde elas são levadas para reparos ocasionais.
O ALMA é uma instalação astronômica internacional, é uma parceria entre a Europa, América do Norte e o Leste da Ásia em cooperação com a República do Chile. A construção e operação do ALMA é liderada para a Europa pelo ESO, para a América do Norte pelo National Radio Astronomy Observatory (NRAO) e para o Leste da Ásia pelo National Astronomical Observatory of Japan, o NAOJ. O Joint ALMA Observatory (JAO) fornece a liderança unificada e o gerenciamento da construção, do comissionamento e da operação do ALMA.
Fonte:
http://www.eso.org/public/images/potw1146a/
