Uma estrela pobre em metal localizada a aproximadamente 190 anos-luz de distância do Sol tem 14.46 +- 0.80 bilhões de anos de vida, o que implica que ela é quase que tão velha como o universo. Esses novos resultados foram divulgados a partir de um novo estudo liderado por Howard Bond. Essas estrelas pobre em metal são super importantes para os astrônomos, pois elas definem um limite inferior para idade do universo que pode ser usado para corroborar com a estimativa de idade do nosso universo realizada por outras técnicas.
No passado, análises de aglomerados globulares e da constante de Hubble, que mede a taxa de expansão do universo, davam idades muito variadas para o universo com erro de bilhões de anos. Aí está então a importância da estrela, designada de HD 140283, estudada por Bond e seus colegas. “Dentro dos erros, a idade da HD 140283 não conflita com a idade do universo, 13.77 +- 0.06 bilhões de anos, idade essa obtida com base na radiação de micro-ondas de fundo e com a constante de Hubble, mas ela deve ter se formado logo após o Big Bang”, lembra a equipe.
Estrelas pobre em metal podem ser usadas para restringir a idade do universo, pois o conteúdo metálico das estrelas tipicamente é uma função da sua idade. Metais mais pesados são geralmente formados em explosões de supernovas, que poluem o ambiente ao redor. Estrelas nascidas subsequentemente desse meio são mais enriquecidas com metais do que suas predecessoras, com cada geração sucessiva tornando-se cada vez mais enriquecida. A HD 140283 exibe menos de 1% de conteúdo de ferro se comparada com o Sol, o que fornece um indicativo da sua idade.
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