Os astrônomos normalmente encontram desafios no seu trabalho, mas o estudo da galáxia chamada de PGC 39058 provou que esses desafios podem ser mais difíceis do que os normalmente encontrados. Devido a um lance de má sorte existe uma estrela brilhante localizada entre a Terra e a galáxia em estudo, significando que a visão da galáxia é parcialmente obscurecida pelo brilho da estrela. A magnífica imagem feita pelo Telescópio Espacial Hubble mostra a estrela próxima com seu brilho intenso obscurecendo a galáxia mais distante PGC 39058. A galáxia está localizada a aproximadamente 14 milhões de anos-luz de distância da Terra e possui milhões de estrelas – muitas das quais não são diferentes da estrela brilhante que aparece em primeiro plano.
O brilho da estrela em primeiro plano aparece com uma grande intensidade devido principalmente ao poder do Hubble. A maioria dos observadores na Terra se observassem a estrela a considerariam com um brilho até apagado. Com uma magnitude de 6.7 é necessário utilizar binóculos ou pequenos telescópios para observá-la. Essa imagem que consegue registrar ambos os objetos serve para destacar ainda mais a qualidade óptica dos instrumentos a bordo do Hubble.
A PGC 39058 é uma galáxia anã, o que explica o seu brilho apagado apesar da “modesta” distância para padrões galácticos. A imagem nítida do Hubble consegue resolver completamente o objeto, mostrando suas estrelas individuais e até mesmo outras galáxias que aparecem num plano de fundo da imagem.
Esse par de estrela e galáxia está localizado na constelação do Dragão. Ele é visível no hemisfério norte, e aparece se estendendo por uma grande porção do céu ao redor do polo celeste norte. Os antigos gregos diziam que o Dragão representava Ládon, o dragão de 100 cabeças. Um dos doze trabalhos quase impossíveis de Hércules era roubar a macieira dos frutos de ouro guardada por Ládon. A dificuldade desse desafio de Hércules parece se refletir no desafio encontrado pelos astrônomos em como estudar uma galáxia obscurecida pelo brilho intenso de uma estrela a sua frente.
Essa imagem foi criada a partir de imagens feitas pelo Wide Field Channel da Advanced Camera for Surveys do Hubble. As imagens combinam dados obtidos pelos filtros F606W amarelo, mostrado em azul e pelo filtro F814W do infravermelho próximo mostrado em vermelho. O tempo de exposição utilizado foi de 20 e 15 minutos respectivamente para cada filtro e o campo de visão é de 2 x 1.6 minutos de arco.
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