A maior parte de Marte é extremamente inóspita à vida, mas pode haver uma solução alternativa. As áreas próximas às entradas das cavernas deveriam, em teoria, ser protegidas de algumas das radiações nocivas que bombardeiam a superfície do planeta.
Como Marte não tem um campo magnético global ou uma atmosfera densa como a Terra, sua superfície está exposta à perigosa radiação ultravioleta (UV) e ionizante do espaço , o que representaria um problema para a vida nativa e também para os exploradores humanos. Qualquer coisa viva na superfície marciana seria exposta a doses de radiação que são 900 vezes maiores, em média, do que experimentaria na Terra.
No entanto, imagens do planeta feitas da órbita mostraram o que parecem ser entradas para cavernas, e o interior dessas cavernas pode ser protegido desses raios nocivos. Daniel Viúdez-Moreiras , do Instituto Nacional de Tecnologia Aeroespacial da Espanha, agora calculou quanta radiação ultravioleta ainda chegaria a diferentes tipos de cavernas em vários locais de Marte.
Ele descobriu que, em muitos casos, os níveis de radiação ultravioleta dentro das cavernas seriam cerca de 2 por cento dos níveis na superfície. Esses níveis de radiação são baixos o suficiente para serem relativamente seguros, mas ainda assim altos o suficiente para sustentar organismos que precisam de luz para produzir energia por meio da fotossíntese.
Não está claro se a radiação ionizante – potencialmente ainda mais perigosa do que o UV – seria bloqueada da mesma forma, mas é provável, segundo Viúdez-Moreiras. “A radiação ionizante não apresenta exatamente o mesmo comportamento da radiação UV”, diz ele. “No entanto, espera-se que a radiação ionizante também seja fortemente atenuada em crateras de fossas e claraboias de cavernas.”
As consequências disso são duas: cavernas podem ser locais seguros para exploradores humanos se esconderem das condições extremas da superfície marciana, e também podem ser alguns dos melhores lugares para procurar por sinais de vida no Planeta Vermelho . Nenhum lander ou rover já visitou uma caverna em Marte, mas fazer isso seria a melhor maneira de descobrir se eles são realmente habitáveis, diz Viúdez-Moreiras.
