A SpaceX precisará de mais seis semanas ou mais para concluir a implementação de centenas de mudanças em seu foguete Super Heavy-Starship e na gigantesca plataforma de lançamento do Texas antes de estar pronto para uma segunda tentativa de alcançar a órbita, disse o fundador da empresa, Elon Musk, no sábado, dia 24 de junho de 2023.
Isso está assumindo a autorização da Federal Aviation Administration para voar após o dramático lançamento inaugural do Super Heavy em 20 de abril, no qual o foguete explodiu após várias falhas de motor e a falha do estágio superior da Starship em se separar do primeiro estágio.
Em uma discussão no Twitter Spaces com a autora Ashlee Vance, Musk disse que a SpaceX está implementando “mais de mil” mudanças” e “acho que a probabilidade deste próximo voo funcionar, entrar em órbita, é muito maior do que o último. Talvez seja como 60 por cento. Depende de quão bem nos saímos na separação de estágios.”
O primeiro estágio reutilizável do Super Heavy é equipado com 33 motores Raptor movidos a metano, enquanto o segundo estágio do Starship apresenta seis. O projeto original exigia que os motores do Super Heavy fossem desligados após impulsionar a nave para fora da atmosfera inferior. A nave então se separaria e ligaria seus próprios motores para continuar em órbita.
Durante o voo inaugural do foguete, meia dúzia de motores desligaram ou nunca ligaram e o Starship nunca se separou do primeiro estágio Super Heavy.
Depois de atingir uma altitude de apenas 24 milhas ou mais, todo o veículo começou a tombar, caindo cerca de seis milhas antes de seu sistema de autodestruição ser ativado, explodindo o foguete. O sistema de autodestruição demorou mais para responder do que o esperado.
Para seu segundo voo, Musk disse que o sistema de separação de estágios foi modificado, uma “mudança que é realmente bastante significativa”.
Os motores da Starship começarão a funcionar antes que todos os motores Super Heavy sejam desligados. Essa chamada técnica de “estágio quente” tem sido usada há anos em foguetes russos. Musk disse que melhoraria o desempenho do Super Heavy-Starship, reduzindo a velocidade perdida entre o desligamento do motor do primeiro estágio e a ignição dos motores do estágio superior.
“Nós desligamos a maioria dos motores no booster, deixando apenas alguns funcionando e, ao mesmo tempo, ligamos os motores do Ship ou no estágio superior”, disse ele. “Obviamente, isso resulta na explosão do propulsor, então você tem que proteger o topo do estágio de propulsão de ser incinerado pelos motores do estágio superior.”
A solução é adicionar blindagem ao topo do estágio Super Heavy, juntamente com uma extensão com aberturas para direcionar as plumas de escape do motor do estágio superior para longe do estágio inferior durante sua inicialização inicial.
“Há uma vantagem significativa da carga em órbita com o hot staging, que é conservadoramente uma melhoria de cerca de 10% se você basicamente nunca parar de empurrar”, disse Musk. “Para fazer isso, você realmente precisa ter respiradouros, o plasma superquente dos motores do estágio superior precisa ir para algum lugar.
“Portanto, estamos adicionando uma extensão ao booster que é quase todas as aberturas, essencialmente. Isso permite que a pluma superior do motor passe pela extensão ventilada do booster e não apenas exploda. Portanto, acho que essa é a coisa mais arriscada para o próximo voo.”
Abordando os problemas do motor vistos durante o primeiro voo do foguete, Musk disse que os engenheiros estão implementando mudanças no coletor de gás quente do Raptor, que direciona o gás rico em metano superaquecido para a câmara de combustão. As altas temperaturas podem criar caminhos de vazamento através dos orifícios dos parafusos onde o manifold está conectado.
O coletor em si foi redesenhado, disse Musk, e configurações de torque mais altas serão usadas para apertar os parafusos com mais segurança e eliminar possíveis caminhos de vazamento nos orifícios dos parafusos.
Outra questão importante sendo abordada: danos à plataforma de lançamento do Super Heavy-Starship em Boca Chica, Texas, instalação de teste de voo da SpaceX.
Durante o voo inaugural do Super Heavy, o escapamento dos motores Raptor do primeiro estágio erodiu severamente as bases de concreto da plataforma. Musk disse que a empresa está em processo de adicionar cerca de 1.000 metros cúbicos de concreto de alta resistência reforçado com aço.
“Além disso, temos uma espécie de sanduíche de aço, que é basicamente duas placas grossas de aço soldadas juntas com canais passando por (com) perfurações na parte superior, para que realmente expulsem muita água,” ele disse.
“Pense nisso como um gigantesco chuveiro de cabeça para baixo. Ele vai basicamente lançar água para cima enquanto o foguete está sobre o bloco para neutralizar a enorme quantidade de calor do propulsor. O propulsor é basicamente como o maior maçarico do mundo com uma enorme quantidade de… calor, mas também uma enorme quantidade de força.”
Ele disse que as modificações equivalem a um “exagero” que deve deixar “a base da plataforma em uma forma muito melhor do que da última vez”. Além disso, o foguete decolará em uma configuração de aceleração mais alta para afastar o veículo do bloco mais rapidamente.
Uma questão que não foi abordada na discussão de sábado foi o sistema de autodestruição do Super Heavy-Starship, que demorou muito mais do que o esperado para ser ativado depois que o foguete saiu de controle em abril.
A FAA terá que aprovar esse sistema e quaisquer outras atualizações relacionadas à segurança antes que uma licença de lançamento seja concedida.
Questionado sobre quanto a SpaceX investiu no programa Super Heavy-Starship até o momento, Musk disse que não sabia o valor exato, “mas é mais de US$ 2 bilhões” e pode chegar a US$ 3 bilhões até o final deste ano.
Questionado sobre o que considera o maior desafio enfrentado pelo Super Heavy-Starship em termos de produção de um foguete comercialmente viável, Musk disse que ainda não sabe “porque ainda não chegamos à órbita”.
“Se soubéssemos o que era, na verdade o consertaríamos antes do lançamento”, disse ele. “Portanto, no lançamento, o que você está fazendo é tentar resolver as incógnitas que você não pode saber antes de lançar, ou pelo menos não somos inteligentes o suficiente para saber. Então, como eu disse, o que parece ser o maior risco agora é a separação dos estágios.”
Fonte:
https://spaceflightnow.com/2023/06/25/musk-outlines-major-upgrades-for-starship-rocket/
