A Sierra Space está cada vez mais próxima de realizar o tão esperado primeiro voo do Dream Chaser. No dia 31 de maio, a empresa anunciou que, pela primeira vez, ligou os sistemas da nave espacial em sua instalação de montagem. Isso envolveu a alimentação de energia elétrica no veículo – que, no espaço, seria gerada por seus painéis solares – e a ativação de computadores de voo e outros componentes.
“Este é um marco que aponta para o futuro e é um momento chave em uma longa jornada para o Dream Chaser”, disse Tom Vice, CEO da Sierra Space, em um comunicado sobre o teste.
O teste ocorre enquanto a empresa se prepara para enviar o primeiro Dream Chaser, chamado Tenacity, para o Centro de Testes Neil Armstrong da NASA em Ohio, anteriormente conhecido como Plum Brook Station. Lá, a nave espacial passará por testes de vácuo térmico antes de ser enviada para Cabo Canaveral para os preparativos finais de lançamento.
A Sierra Space não divulgou um cronograma para esses marcos no anúncio do teste de ligação. Em abril, durante um painel no 38º Simpósio Espacial, Janet Kavandi, presidente da Sierra Space, disse que o Dream Chaser seria enviado para o centro de testes “no período de julho”.
Ela disse que o veículo seria testado lá por alguns meses antes de ser enviado para a Flórida. “Devemos estar prontos para partir até o final deste ano”, disse ela sobre os planos de lançamento do Dream Chaser.
Esse cronograma dependerá não apenas da prontidão do Dream Chaser, mas também da lista de missões indo para a Estação Espacial Internacional, bem como do status do foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance. O Dream Chaser está programado para lançar na segunda missão do Vulcan, após o lançamento de um módulo lunar da Astrobotic que foi adiado para o final deste verão devido a problemas nos testes do veículo de lançamento.
Em preparação para esse lançamento, a astronauta da NASA Jasmin Moghbeli e o astronauta da JAXA Satoshi Furukawa treinaram recentemente nos sistemas do Dream Chaser, incluindo como transferir carga entre a nave espacial e a ISS. Moghbeli e Furukawa estão designados para a missão Crew-7, programada para lançar para a estação já em meados de agosto, permanecendo lá até fevereiro de 2024.
Inicialmente, o Dream Chaser será usado para transportar carga para a ISS através de um contrato de Serviços de Reabastecimento Comercial com a NASA. No entanto, a Sierra Space planeja outras aplicações para o veículo, incluindo uma versão tripulada. Essa variante DC-200 será um pouco maior e terá uma linha de molde externo ligeiramente diferente, disse Kavanadi na conferência.
Em preparação para esses futuros voos tripulados, a Sierra Space planeja selecionar seu próprio corpo de astronautas profissionais. “Faremos isso após o primeiro pouso bem-sucedido do Dream Chaser”, disse ela, com um grupo inicial de 12 a 15 pessoas.
Esses astronautas serão treinados em uma instalação que a empresa está estabelecendo na Flórida, que também será usada para treinar pesquisadores e outros astronautas privados que planejam ir para o Orbital Reef, a estação espacial comercial que a Sierra Space está desenvolvendo em parceria com a Blue Origin e várias outras empresas.
O Dream Chaser da Sierra Space é um exemplo de como a exploração espacial está se tornando cada vez mais acessível e diversificada. Com o sucesso de seus testes e o planejamento cuidadoso para o futuro, a empresa está se posicionando como um player importante na indústria espacial. Estamos ansiosos para ver o que o futuro reserva para o Dream Chaser e a Sierra Space.
Fonte:
https://spacenews.com/dream-chaser-moves-a-step-closer-to-first-launch/
