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Diamantes estranhos de um antigo planeta anão em nosso sistema solar podem ter se formado logo após o planeta anão colidir com um grande asteroide há cerca de 4,5 bilhões de anos, segundo cientistas.
A equipe de pesquisa diz ter confirmado a existência de lonsdaleíta, uma forma hexagonal rara de diamante, em meteoritos de ureilita de dentro do planeta anão.
Lonsdaleite recebeu o nome da famosa cristalógrafa pioneira britânica Dame Kathleen Lonsdale, que foi a primeira mulher eleita como membro da Royal Society.
A equipe – com cientistas da Monash University, RMIT University, CSIRO, Australian Synchrotron e Plymouth University – encontrou evidências de como a lonsdaleita se formou em meteoritos de ureilita e publicou suas descobertas na revista Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ). O estudo foi liderado pelo geólogo Professor Andy Tomkins, da Monash University.
Misteriosos diamantes hexagonais que não ocorrem naturalmente na Terra foram descobertos em quatro meteoritos no noroeste da África.
“É realmente emocionante porque havia algumas pessoas no campo que duvidavam que esse material existisse”, diz Alan Salek da RMIT University em Melbourne, Austrália, que fez parte da equipe que os encontrou.
Diamantes hexagonais, como diamantes regulares, são feitos de carbono, mas seus átomos estão dispostos em uma estrutura hexagonal em vez de cúbica.
Também conhecido como lonsdaleite, os diamantes hexagonais foram relatados pela primeira vez em meteoritos nos EUA e na Índia na década de 1960. No entanto, os cristais descobertos anteriormente eram tão pequenos – apenas nanômetros de tamanho – que era difícil confirmar se eram realmente diamantes hexagonais.
Para caçar cristais maiores, Salek e seus colegas usaram um poderoso microscópio eletrônico para examinar 18 amostras de meteoritos. Um era da Austrália e o resto era do noroeste da África.
Eles encontraram diamantes hexagonais em quatro dos meteoritos africanos, com alguns cristais medindo até um micrômetro de tamanho – cerca de 1.000 vezes maiores do que as descobertas anteriores. Isso permitiu que a equipe confirmasse a estrutura hexagonal incomum.
Com base na composição química dos meteoritos que os trouxeram para a Terra, os diamantes hexagonais parecem ter se formado dentro de planetas anões, diz Andy Tomkins , da Universidade Monash, em Melbourne, que liderou a pesquisa.
A análise da equipe sugere que os cristais foram criados por uma reação entre o grafite – que é feito de átomos de carbono em camadas – e um fluido supercrítico de hidrogênio, metano, oxigênio e produtos químicos de enxofre que provavelmente se formaram quando um asteroide colidiu com o planeta anão e quebrou. em fragmentos que eventualmente caíram na Terra.
“Quando o planeta se partiu, foi como tirar a tampa de uma garrafa de Coca-Cola – ele liberou a pressão e essa queda de pressão combinada com altas temperaturas levou à liberação desse fluido supercrítico”, diz Tomkins.
FONTES:
https://www.rmit.edu.au/news/all-news/2022/sep/space-diamonds
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