Depois de revelar uma série de detalhes sobre as luas Ganimedes e Europa, a missão a Júpiter está de olho na lua irmã Io.
A missão Juno da NASA está programada para obter imagens da lua joviana Io em 15 de dezembro como parte de sua exploração contínua das luas internas de Júpiter. Agora, no segundo ano de sua missão estendida para investigar o interior de Júpiter, a espaçonave movida a energia solar realizou um sobrevoo de Ganimedes em 2021 e de Europa no início deste ano.
“A equipe está realmente animada por ter a missão estendida da Juno incluindo o estudo das luas de Júpiter. Com cada sobrevoo próximo, conseguimos obter uma grande quantidade de novas informações”, disse o investigador principal da Juno, Scott Bolton, do Southwest Research Institute em San Antonio. “Os sensores da Juno são projetados para estudar Júpiter, mas estamos entusiasmados com o quão bem eles podem desempenhar um papel duplo ao observar as luas de Júpiter.”
Vários artigos baseados no sobrevôo de Ganimedes em 7 de junho de 2021 foram publicados recentemente no Journal of Geophysical Research and Geophysical Research Letters. Eles incluem descobertas no interior da lua, composição da superfície e ionosfera, juntamente com sua interação com a magnetosfera de Júpiter, a partir de dados obtidos durante o sobrevoo. Os resultados preliminares do sobrevoo de Juno em 9 de setembro em Europa incluem as primeiras observações em 3D da camada de gelo de Europa.
Durante os sobrevoos, o Radiômetro de Microondas da Juno (MWR) adicionou uma terceira dimensão à exploração da lua joviana da missão: ele forneceu uma visão inovadora sob a crosta de gelo de água de Ganimedes e Europa para obter dados sobre sua estrutura, pureza e temperatura até o mais próximo possível em profundidade de cerca de 24 quilômetros abaixo da superfície.
Imagens de luz visível obtidas pela JunoCam da espaçonave , bem como por missões anteriores a Júpiter, indicam que a superfície de Ganimedes é caracterizada por uma mistura de terreno escuro mais antigo, terreno brilhante mais jovem e crateras brilhantes, bem como características lineares que são potencialmente associadas com atividade tectônica.
“Quando combinamos os dados do MWR com as imagens da superfície, descobrimos que as diferenças entre esses vários tipos de terreno não são apenas superficiais”, disse Bolton. “O terreno jovem e brilhante parece mais frio do que o terreno escuro, com a região mais fria amostrada sendo a cratera de impacto Tros, do tamanho de uma cidade. A análise inicial da equipe científica sugere que a camada de gelo condutora de Ganimedes pode ter uma espessura média de aproximadamente 30 milhas ou mais, com a possibilidade de que o gelo seja significativamente mais espesso em certas regiões”.
Durante a aproximação da espaçonave em junho de 2021 a Ganimedes, os instrumentos do Campo Magnético da Juno (MAG) e do Experimento de Distribuições Aurorais Jovianas (JADE) registraram dados mostrando evidências da quebra e reforma das conexões do campo magnético entre Júpiter e Ganimedes. O espectrógrafo ultravioleta de Juno (UVS) tem observado eventos semelhantes com as emissões aurorais ultravioleta da lua, organizadas em duas ovais que envolvem Ganimedes.
“Nada é fácil – ou pequeno – quando você tem o maior planeta do sistema solar como seu vizinho”, disse Thomas Greathouse, um cientista Juno do SwRI. “Esta foi a primeira medição desta complicada interação em Ganimedes. Isso nos dá uma amostra tentadora das informações que esperamos aprender com o JUICE” – o explorador das luas JUpiter ICy da ESA (Agência Espacial Europeia) – “e as missões Europa Clipper da NASA”.
A lua de Júpiter, Io, o lugar mais vulcânico do sistema solar, continuará sendo objeto de atenção da equipe Juno durante o próximo ano e meio. A exploração da lua em 15 de dezembro será a primeira de nove sobrevoos – dois deles a apenas 1.500 quilômetros de distância. Os cientistas de Juno usarão esses sobrevoos para realizar a primeira campanha de monitoramento de alta resolução na lua incrustada de magma, estudando os vulcões de Io e como as erupções vulcânicas interagem com a poderosa magnetosfera e aurora de Júpiter.
Fonte:
https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-s-juno-exploring-jovian-moons-during-extended-mission
