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Astrofísicos usando grandes radiotelescópios para observar uma coleção de relógios cósmicos em nossa Galáxia encontraram evidências de ondas gravitacionais que oscilam com períodos de anos a décadas, de acordo com um conjunto de artigos publicados hoje no The Astrophysical Journal Letters. O sinal da onda gravitacional foi observado em 15 anos de dados adquiridos pelo Observatório Norte-Americano de Nanohertz para Ondas Gravitacionais (NANOGrav) Physics Frontiers Center (PFC), uma colaboração de mais de 190 cientistas dos EUA e Canadá que usam pulsares para procurar ondas gravitacionais. Colaborações internacionais usando telescópios na Europa, Índia, Austrália e China relataram resultados semelhantes de forma independente.
Embora os resultados anteriores do NANOGrav tenham descoberto um sinal de temporização enigmático comum a todos os pulsares observados, ele era muito fraco para revelar sua origem. O lançamento de dados de 15 anos demonstra que o sinal é consistente com ondas gravitacionais lentamente ondulantes que passam pela nossa Galáxia.
Acredita-se que os buracos negros supermassivos residam nos centros das maiores galáxias do Universo. Quando duas galáxias se fundem, os buracos negros de cada uma acabam afundando no centro da galáxia recém-combinada, orbitando um ao outro como um sistema binário muito depois da fusão inicial da galáxia. Eventualmente, os dois buracos negros irão se fundir. Nesse ínterim, sua lenta inspiração se estende e comprime o tecido do espaço-tempo, gerando ondas gravitacionais que se propagam para longe de sua galáxia de origem como ondulações em uma lagoa, eventualmente alcançando a nossa.
Espera-se que os sinais de ondas gravitacionais desses gigantescos binários se sobreponham, como vozes em uma multidão ou instrumentos em uma orquestra, produzindo um “zumbido” geral de fundo que imprime um padrão único nos dados de tempo do pulsar . Esse padrão é o que os cientistas da NANOGrav vêm buscando há quase 20 anos. Em seu conjunto de artigos recém-publicados, o NANOGrav demonstra evidências para esse fundo de onda gravitacional.
A análise detalhada do zumbido de fundo já está fornecendo informações sobre como os buracos negros supermassivos crescem e se fundem. Dada a força do sinal que o NANOGrav vê, a população de binários de buracos negros extremamente massivos no Universo deve chegar a centenas de milhares, talvez até milhões.
FONTES:
https://nanograv.org/news/15yrRelease
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