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Dois planetas estranhos a 218 anos-luz de distância podem estar completamente cobertos por oceanos 500 vezes mais profundos que o da Terra. Embora provavelmente não haja vida nesses mundos aquáticos gêmeos , chamados Kepler-138 c e d, pode haver muito mais deles espalhados pelo universo.
Ambos os exoplanetas orbitam uma estrela chamada Kepler-138 e foram encontrados em 2014. As observações da época sugeriam que eram mundos bastante diferentes um do outro, mas que eram feitos principalmente de rocha. Agora, Caroline Piaulet , da Universidade de Montreal, e seus colegas fizeram um novo conjunto de observações usando os telescópios espaciais Hubble e Spitzer, bem como o Observatório WM Keck no Havaí, que indicam o contrário.
Embora se pensasse anteriormente que a estrela tinha apenas três planetas, essas observações mostraram evidências de um quarto mundo. A inclusão desse planeta extra nas simulações do sistema revelou que Kepler-138 c e d são muito mais semelhantes do que os pesquisadores pensavam inicialmente. Cada um tem pouco mais de duas vezes a massa da Terra, com cerca de 1,5 vezes o raio da Terra.
Ao inserir esses novos números em seus modelos, os pesquisadores descobriram que até metade do volume de cada planeta deve ser feito de algo mais leve que a rocha, mas mais pesado que o hidrogênio e o hélio onipresentes nos mundos gasosos – a explicação mais provável é a água. “Podem ser outras moléculas que teriam uma densidade semelhante à da água – metano ou amônia seriam boas alternativas – mas a razão pela qual pensamos que é mais provável que seja água é que a água é a mais abundante dessas alternativas no universo”, diz Piaulet .
No entanto, apesar de sua importância para a vida , a água não necessariamente torna um planeta habitável. Kepler-138 c e d estão relativamente próximos de sua estrela, portanto, em vez das conchas geladas que marcam a maioria dos mundos carregados de água em nosso próprio sistema solar, eles provavelmente têm atmosferas densas de vapor. Abaixo da atmosfera, espera-se que as temperaturas ultrapassem os 200°C e as pressões sejam pelo menos 100 vezes a pressão da superfície da Terra – talvez até milhares de vezes mais altas.
“Estes provavelmente não são os melhores planetas para a vida,” diz Piaulet. “Mas o fato de existirem significa que pode haver planetas com composições como esta, mas apenas um pouco mais longe de suas estrelas hospedeiras, e isso abre a porta para um tipo completamente novo de mundo habitável”.
FONTES:
https://esahubble.org/news/heic2215/
https://stsci-opo.org/STScI-01GM4AR605WT0Q6TNFREFP5KN6.pdf
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