O rover curiosity da NASA explora o planeta Marte desde agosto de 2012, mas foi no mês passado, fevereiro de 2023 que ele conseguiu fazer uma imagem incrível e única, registrou os raios crepusculares durante o pôr-do-Sol em Marte no dia 2 de fevereiro de 2023. Embora o Curiosity já tenha registrado o pôr-do-Sol em outras ocasiões, essa foi a primeira vez que claramente ele mostrou para todos os nós, os raios solares durante o crepúsculo, esse tipo de raio solar ocorre quando os raios de luz passam por um banco de nuvens.
O Curiosity registrou a cena durante a mais nova pesquisa de nuvens crepusculares feita pelo rover. Esse tipo de pesquisa se baseia nas observações feitas em 2021 quando o rover estudou nuvens noctilucentes, ou seja, as nuvens noturnas. Enquanto a maior parte das nuvens marcianas paira a não mais de 60 quilômetros acima do solo e são compostas de gelo de água, as nuvens nas últimas imagens parecem estar a uma altitude maior, onde é especialmente frio. Isso sugere que essas nuvens sejam feitas de gelo de dióxido de carbono, ou, gelo seco.
Assim como acontece na Terra, as nuvens fornecem aos cientistas informações complexas, porém cruciais, principalmente para a compreensão do clima. Observando quando e onde as nuvens se formam, os cientistas podem aprender mais sobre a composição e sobre a temperatura na atmosfera marciana, além dos ventos dentro dela.
A pesquisa feita pelo Curiosity em 2021 incluiu imagens feitas pelas câmeras de navegação em preto e branco, fornecendo uma visão detalhada da estrutura de uma nuvem enquanto ela se move. Já a pesquisa mais recente que começou em janeiro de 2023 e irá finalizar em março de 2023, depende mais da câmera colorida do rover, a Mast Camera, ou MastCam, isso ajuda os cientistas a ver em detalhe como as partículas da nuvem crescem com o tempo.
Além da imagem dos raios solares, o Curiosity capturou um conjunto de nuvens coloridas em forma de pena no dia 27 de janeiro de 2023. Quando iluminadas pelo Sol, certos tipos de nuvens podem criar uma exibição semelhante a um arco-íris, o que chamamos de iridescência.
Onde se vê a iridescência, significa que os tamanhos das partículas de uma nuvem são idênticos aos de seus vizinhos em cada parte da nuvem. Ao observar as transições de cores, podemos observar o tamanho das partículas mudando na nuvem. Isso diz aos cientistas sobre a forma como a nuvem está evoluindo e como as partículas estão mudando de tamanho ao longo do tempo.
O rover Curiosity capturou os raios solares e as nuvens iridescentes como panoramas, cada um dos quais foi construído a partir de 28 imagens enviadas para a Terra. As imagens foram processadas para enfatizar o que os cientistas querem mostrar.
O Curiosity foi contruído pelo Jet Propulsion Laboratory da NASA que é administrado pela Caltech em Pasadena na Califórnia. O JPL lidera a missão em nome do Science Mission Directorate da NASA em Washington. A empresa Malin Space Science Systems que fica em San Diego, construiu e opera a Mastcam.
Fonte:
https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-s-curiosity-views-first-sun-rays-on-mars
