Cientistas de Manchester criaram um novo material, apelidado de ‘StarCrete’, feito de poeira extraterrestre, amido de batata e uma pitada de sal, que poderia ser usado para construir casas em Marte.
Atualmente, a construção de infraestruturas no espaço é proibitivamente cara e difícil de realizar. A construção espacial futura precisará contar com materiais simples que estejam facilmente disponíveis para os astronautas, e o StarCrete oferece uma possível solução. Os cientistas por trás da invenção usaram solo marciano simulado misturado com amido de batata e uma pitada de sal para criar o material que é duas vezes mais forte que o concreto comum e é perfeitamente adequado para trabalhos de construção em ambientes extraterrestres.
Em um artigo publicado na revista Open Engineering, a equipe de pesquisa demonstrou que o amido de batata comum pode atuar como um ligante quando misturado com poeira de Marte simulada para produzir um material semelhante ao concreto. Quando testado, o StarCrete tinha uma resistência à compressão de 72 Megapascals (MPa), que é mais do que o dobro dos 32 MPa vistos no concreto comum. O Starcrete feito de poeira lunar era ainda mais forte, com mais de 91 MPa.
Este trabalho melhora o trabalho anterior da mesma equipe, onde eles usaram sangue e urina de astronautas como agente de ligação. Embora o material resultante tivesse uma resistência à compressão de cerca de 40 MPa, que é melhor do que o concreto normal, o processo tinha a desvantagem de exigir sangue regularmente. Ao operar em um ambiente tão hostil quanto o espaço, essa opção foi vista como menos viável do que usar amido de batata.
“Como estaremos produzindo amido como alimento para os astronautas, fazia sentido olhar para isso como um agente de ligação em vez de sangue humano. Além disso, as tecnologias de construção atuais ainda precisam de muitos anos de desenvolvimento e requerem energia considerável e equipamentos de processamento pesado adicionais, o que aumenta o custo e a complexidade de uma missão. O StarCrete não precisa de nada disso, simplificando a missão e tornando-a mais barata e viável.
“E de qualquer forma, os astronautas provavelmente não querem viver em casas feitas de crostas e urina!” Dr. Aled Roberts, Pesquisador Associado no Future Biomanufacturing Research Hub, e pesquisador principal deste projeto.
A equipe calcula que um saco (25 Kg) de batatas desidratadas (batatas fritas) contém amido suficiente para produzir quase meia tonelada de StarCrete, que é equivalente a mais de 213 tijolos de material. Para comparação, uma casa de 3 quartos leva aproximadamente 7.500 tijolos para construir. Além disso, eles descobriram que um sal comum, cloreto de magnésio, obtido da superfície marciana ou das lágrimas dos astronautas, melhorava significativamente a resistência do StarCrete.
As próximas etapas deste projeto são traduzir o StarCrete do laboratório para a aplicação. O Dr. Roberts e sua equipe lançaram recentemente uma empresa start-up, a DeakinBio, que está explorando maneiras de melhorar o StarCrete para que ele também possa ser usado em um ambiente terrestre.
Se usado na Terra, o StarCrete poderia oferecer uma alternativa mais ecológica ao concreto tradicional. O cimento e o concreto representam cerca de 8% das emissões globais de CO2, pois o processo pelo qual são feitos requer temperaturas de queima muito altas e quantidades de energia. O StarCrete, por outro lado, pode ser feito em um forno comum ou micro-ondas a temperaturas normais de ‘cozimento em casa’, oferecendo assim custos de energia reduzidos para a produção.
Em conclusão, o StarCrete representa uma inovação emocionante no campo da exploração espacial. Embora ainda haja muitos desafios a serem superados, o potencial do StarCrete para revolucionar a forma como construímos habitats em outros planetas é inegável. Com mais pesquisa e desenvolvimento, podemos um dia ver colônias humanas em Marte construídas a partir deste material extraordinário.
Fonte:
https://spaceref.com/newspace-and-tech/starcrete-concrete-made-from-martian-regolith/
