O Telescópio Espacial James Webb chegou em segurança ao porto de Pariacabo, na Guiana Francesa. A ESA, em estreita colaboração com a NASA, irá agora preparar esta missão única para o seu lançamento no Ariane 5 a partir do espaçoporto europeu em dezembro.
Poucas missões de ciências espaciais foram tão esperadas quanto o Telescópio Espacial James Webb (Webb). Como o próximo grande observatório de ciência espacial após o Hubble, Webb foi projetado para resolver questões não respondidas sobre o Universo e ver mais longe em nossas origens: da formação de estrelas e planetas ao nascimento das primeiras galáxias no Universo primitivo.
Cada lançamento requer planejamento e preparação meticulosos. Para o Webb, esse processo começou há cerca de 15 anos. Sua chegada ao porto de Pariacabo é um marco importante na campanha de lançamento do Ariane 5.
Webb chegou da Califórnia a bordo do MN Colibri, que navegou pelo Canal do Panamá até a Guiana Francesa. O rio raso de Kourou foi dragado especialmente para garantir uma passagem livre e o navio seguiu a maré alta para chegar com segurança ao porto.
Embora o telescópio pese apenas seis toneladas, ele tem mais de 10,5 m de altura e quase 4,5 m de largura quando dobrado. Foi embarcado na posição dobrada em um contêiner de 30 m de comprimento que, com equipamentos auxiliares, pesa mais de 70 toneladas. Esta é uma missão tão excepcional que um veículo articulado pesado foi trazido a bordo do MN Colibri para transportar cuidadosamente o Webb para o espaçoporto.
As instalações de preparação do espaçoporto estão prontas para a chegada deo Webb. Como proteção extra contra contaminação, as salas limpas são equipadas com paredes adicionais de filtros de ar e uma cortina dedicada cobrirá Webb depois que ele for montado no foguete.
Esta campanha de lançamento envolve mais de 100 especialistas. As equipes trabalharão separadamente para preparar o telescópio e o veículo de lançamento até que se tornem uma equipe combinada para se juntar ao telescópio com seu foguete para uma decolagem importante.
Quando o Webb chegar ao espaçoporto, ele será desempacotado dentro de uma instalação dedicada de preparação de espaçonaves, onde será examinado para garantir que não esteja danificado durante a viagem e em boas condições de funcionamento.
Paralelamente aos preparativos do Webb, as peças do foguete Ariane 5 da Europa serão reunidas no edifício de integração do veículo de lançamento.
O poderoso e altamente confiável foguete da Europa tem um excelente histórico de mais de 100 lançamentos e três décadas. A ampla carenagem do Ariane 5, com 5,4 m de diâmetro e 17 m de altura, oferece espaço suficiente para os componentes dobrados da espaçonave de Webb, protetor solar e espelhos.
O Ariane 5 é adequado para satélites científicos com capacidade comprovada de enviar missões ao segundo Ponto Lagrange (L2). Ariane 5 lançará Webb diretamente em um caminho para L2 no qual continuará por quatro semanas, eventualmente chegando a L2, que está quatro vezes mais longe do que a Lua está da Terra.
Alguns recursos personalizados tornam o Ariane 5 a opção perfeita para Webb. Isso inclui a adaptação de portas de ventilação na base da carenagem, que serão totalmente abertas durante o vôo. A carenagem – o cone do nariz do foguete – protegerá Webb da acústica na decolagem e durante sua jornada pela atmosfera da Terra. Suas portas de ventilação permitirão uma despressurização extremamente suave da carenagem da pressão sobre o solo para o vácuo durante o vôo.
Em seguida, para evitar o superaquecimento de qualquer elemento do Webb, o Ariane 5 executará uma manobra de rolamento especialmente desenvolvida para garantir que todas as partes do satélite sejam igualmente expostas ao sol.
Uma bateria extra fornecerá energia para impulsionar o estágio superior após o lançamento do telescópio, distanciando-o com segurança de Webb.
Em primeiro lugar, a apenas 5 graus ao norte do equador, os foguetes lançados aqui podem se beneficiar do ‘efeito estilingue’ devido à velocidade de rotação da Terra, aumentando seu desempenho, pois já viajam a mais de 300 m / s quando decolam. Além disso, um oceano aberto em direção ao leste e ao norte oferece uma grande variedade de trajetórias de lançamento possíveis para longe de áreas povoadas.
Finalmente, esta região apresenta um risco muito baixo de ciclones ou terremotos, o que é importante quando ocorrem operações tão delicadas.
“Webb é um excelente exemplo de trabalho em equipe e cooperação internacional. Damos as boas-vindas a Webb e nossos parceiros ao porto espacial da Europa na Guiana Francesa para continuar esta aventura em direção a uma emocionante decolagem a bordo do Ariane 5 e para compartilhar as muitas descobertas científicas da Webb que estão por vir! ” comentou Daniel Neuenschwander, Diretor de Transporte Espacial da ESA.
Trabalhando com parceiros, a ESA foi responsável pelo desenvolvimento e qualificação das adaptações do Ariane 5 para a missão Webb e pela aquisição do serviço de lançamento.
Webb é uma parceria internacional entre a NASA, a Agência Espacial Européia (ESA) e a Agência Espacial Canadense (CSA).
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