O Mercury Laser Altimeter (MLA) é mostrado aqui varrendo a superfície de Mercúrio desde a sua órbita. Na animação abaixo, os flashes amarelos representam os pulsos laser do infravermelho próximo que podem refletir as feições do terreno tanto localizadas nas sombras como as feições iluminadas pela luz do Sol. Usando tanta energia como a de uma lanterna, o instrumento MLA pode amostrar oito vezes por segundo alvos que estejam a uma distância equivalente à distância de Washington, D.C., até Ottawa, no Canadá, aproximadamente 800 km, até alvos que estejam a uma distância equivalente a distância entre St. Louis no Missouri, e Orlando na Flórida, aproximadamente 1200 km. O pulso laser retorna da superfície em menos de um centésimo de segundo. Esse intervalo de tempo faz com que o instrumento tenha uma precisão do tamanho de uma palma de mão. As medidas são montadas a partir de perfis individuais para produzir um modelo do terreno como o mostrado aqui, como exemplo.
Fonte:
http://messenger.jhuapl.edu/gallery/sciencePhotos/image.php?page=2&gallery_id=2&image_id=1025
