Embora os detalhes permaneçam em fluxo, a equipe de transição que revisa a NASA e suas atividades começou a redigir possíveis ordens executivas para mudanças na política espacial sob a administração Trump.
Fontes familiarizadas com as cinco pessoas da equipe, que passaram as últimas seis semanas avaliando a agência espacial e seus planos de exploração, tiveram o cuidado de observar que essas equipes são de natureza consultiva. Eles não definem formalmente a política nem seu trabalho é sempre indicativo da direção que uma nova administração presidencial seguirá.
No entanto, ao tentar estabelecer metas claras para a NASA e a política espacial civil, as ideias em consideração refletem o desejo do governo Trump de “grandes mudanças” na NASA, tanto em termos de aumentar a eficácia quanto a velocidade de seus programas.
A equipe de transição tem lutado com uma agência que tem uma superfluidade de centros de campo – dez espalhados pelos Estados Unidos, bem como uma sede formal em Washington, DC – e programas grandes e lentos que custam muito dinheiro e demoram a entregar resultados.
“Isso não será um negócio como de costume”, disse uma pessoa familiarizada com as reuniões deste grupo. A mentalidade que impulsiona suas deliberações é o foco em resultados e velocidade.
Donald Trump será empossado como presidente para seu segundo mandato daqui a pouco menos de um mês, em 20 de janeiro. Nesse dia, espera-se que ele assine uma série de ordens executivas sobre questões sobre as quais fez campanha. Isso pode incluir política espacial, mas é mais provável que espere até mais tarde em sua presidência.
Uma fonte disse que a equipe de transição espacial tem trabalhado com ideias sobre as quais Trump falou publicamente, incluindo seu interesse em Marte. Por exemplo, durante um discurso de campanha neste outono, Trump fez referência ao fundador da SpaceX, Elon Musk, que desempenhou um papel significativo durante a campanha, tanto em termos de tempo quanto de dinheiro, e seu desejo de colonizar Marte.
“Estamos liderando no espaço sobre a Rússia e a China … É meu plano, vou falar com Elon”, disse Trump em setembro. “Elon coloca esses foguetes em funcionamento porque queremos chegar a Marte antes do final do meu mandato e também queremos ter grande proteção militar no espaço.”
A equipe de transição tem discutido possíveis elementos de uma ordem executiva ou outras diretrizes políticas. Eles incluem:
Estabelecer a meta de enviar humanos à Lua e a Marte, até 2028
Cancelando o caro foguete do Sistema de Lançamento Espacial e possivelmente a espaçonave Orion
Consolidando o Goddard Space Flight Center e o Ames Research Center no Marshall Space Flight Center no Alabama
Manter uma pequena presença administrativa em Washington, DC, mas mudar a sede para um centro de campo
Redesenhando rapidamente o programa lunar Artemis para torná-lo mais eficiente
“Alguma coisa disso está escrita em pedra? Não”, disse uma fonte à Ars.
Além disso, mudanças substanciais precisarão ser trabalhadas por meio do Escritório de Administração e Orçamento da Casa Branca e negociadas com o Congresso, que financia a NASA.
Anteriormente, Trump anunciou que o empresário e astronauta comercial Jared Isaacman será nomeado para atuar como administrador da NASA. Embora ele tenha trabalhado para criar uma equipe para sua administração, Isaacman não esteve envolvido nas discussões da equipe de transição, disseram fontes. Em vez disso, depois de confirmado, Isaacman provavelmente receberá autoridade para revisar os principais programas da agência espacial “na velocidade da luz”.
Espera-se que Isaacman continue a direção do espaço civil como existia sob a primeira administração Trump. O então administrador Jim Bridenstine pressionou para que a agência explorasse de forma mais agressiva a crescente indústria espacial comercial dos EUA. A NASA tem apoiado o desenvolvimento do espaço comercial há duas décadas – essencialmente pagando por serviços a um preço fixo – e é visto como uma vantagem importante sobre a China e outros concorrentes internacionais no espaço.
Embora alguns críticos tenham sugerido que Isaacman favorecerá a SpaceX – ele voou em duas missões privadas na espaçonave Crew Dragon e elogiou muito a empresa – outras fontes disseram que não é o caso. Eles indicaram que Isaacman acredita que a agência espacial precisa da ajuda de um amplo espectro de empresas para ter sucesso.
O impulso para mais privatização dos voos espaciais é provável porque a indústria espacial comercial está mais estabelecida agora do que há oito anos, no início do primeiro mandato de Trump. Além disso, em reconhecimento à crescente importância do espaço comercial, os governos estaduais com centros da NASA também estão investindo mais dinheiro para atrair empresas espaciais.
Por exemplo, o estado do Mississippi pagou US $ 21 milhões para construir um “Centro de Serviços Compartilhados” no Centro Espacial Stennis para tornar a instalação mais atraente para empresas privadas operarem lá. A Space Florida está modernizando a instalação de lançamento e pouso no Centro Espacial Kennedy para atividades comerciais. E, mais recentemente, o estado do Texas destinou US$ 200 milhões em 2023 para a construção de um “Parque de Exploração” adjacente ao Johnson Space Center, bem como US$ 150 milhões a mais para uma comissão espacial.
Essas iniciativas estaduais refletem o reconhecimento de que o futuro dos voos espaciais nos Estados Unidos mudou das eras Apollo e Space Shuttle dominadas pelo governo e provavelmente será liderado por uma mistura de atores governamentais e comerciais.
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