Dois anos atrás, os astrônomos detectaram um visitante extraterrestre em nosso sistema solar – um cometa chamado 2I / Borisov que veio de outra estrela. Foi o primeiro cometa interestelar detectado definitivamente, embora os astrofísicos de Harvard agora calculem que tais cometas podem ser mais comuns do que se pensava anteriormente.
Um novo artigo, publicado nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society , baseia-se na detecção de Borisov para mostrar que a nuvem de Oort nos confins escuros do sistema solar pode conter mais objetos interestelares do que objetos locais.
“Antes da detecção do primeiro cometa interestelar, não tínhamos ideia de quantos objetos interestelares havia em nosso sistema solar, mas a teoria sobre a formação de sistemas planetários sugere que deveria haver menos visitantes do que residentes permanentes”, diz Amir Siraj, líder autor do estudo.
“Agora estamos descobrindo que pode haver muito mais visitantes.”
Provavelmente não avistamos esses objetos interestelares porque eles não produzem sua própria luz e estão longe do brilho do sol. (A nuvem de Oort é um lugar sombrio – é uma concha esférica de detritos gelados que envolve nosso sistema solar, começando logo além do planeta mais externo e se estendendo por vários anos-luz no espaço.)
O astrofísico de Harvard Matthew Holman, que não esteve envolvido na pesquisa, diz que esses novos cálculos também podem nos informar sobre o sistema solar interno.
“Esses resultados sugerem que as abundâncias de objetos interestelares e da nuvem de Oort são comparáveis mais perto do Sol do que de Saturno”, explica ele. “Isso pode ser testado com pesquisas atuais e futuras do sistema solar.
“Ao observar os dados de asteroides naquela região, a questão é: existem asteroides que realmente são interestelares que simplesmente não reconhecíamos antes?”
Então, como podemos identificá-los no futuro?
Tecnologia de última geração – como o Observatório Vera C. Rubin (atualmente em construção no Chile) e o Transneptunian Automated Occultation Survey (um buscador de cometas que estará online no final deste ano) – é a resposta.
Se pesquisas como essas confirmam que os objetos interestelares superam os objetos locais na nuvem Ooort, isso pode colocar restrições na forma como os sistemas planetários se formam.
Sua abundância, diz Siraj, “exige que uma massa significativa de material seja ejetada na forma de planetesimais. Junto com estudos observacionais de discos protoplanetários e abordagens computacionais para a formação de planetas, o estudo de objetos interestelares pode nos ajudar a desvendar os segredos de como nosso sistema planetário – e outros – se formou.”
Fonte:
https://cosmosmagazine.com/space/astronomy/interstellar-comets-common/
