Como o que normalmente acontece com a grande maioria dos chamados cometas Sungrazing, não era esperado que o Cometa Lovejoy (C/2011 W3) sobrevivesse ao seu encontro com o Sol. Mas ele sobreviveu. A imagem acima foi feita através do coronógrafo a bordo da sonda SOHO e pode-se identificar nessa imagem parte remanescente da cauda do cometa, com a brilhante cabeça do mesmo emergindo do outro lado Sol no dia 16 de Dezembro de 2011. A posição do Sol, atrás do disco que está o ocultando, é indicada pelo círculo branco. Separada da cauda, a coma do Cometa Lovejoy é tão brilhante que satura os pixels da câmera, criando assim as listras horizontais. Com base em suas órbitas, acredita-se que os cometas Sungrazers pertençam à família de cometas Kreutz, ou seja, são cometas criados a partir de sucessivas quebras ocorridas com um único grande cometa pai que passou bem perto do Sol no século doze. A maior parte desses cometas estão sendo descobertos com as câmeras da sonda SOHO, mas como com o Lovejoy, tudo é diferente, ele foi registrado pela primeira vez pelo astrônomo amador australiano Terry Lovejoy de um pequeno observatório na Terra. Estima-se que o cometa esteja a uma distância de 120000 quilômetros da superfície do Sol e provavelmente tenha um núcleo cometário enorme para ter sobrevivido a esse encontro durante o seu periélio. A animação abaixo mostra a passagem do cometa pelo Sol, desde a sua aproximação até o reaparecimento de seu núcleo do outro lado do Astro Rei.
Fonte:
http://apod.nasa.gov/apod/ap111217.html
