Em março de 2021, o 18º Esquadrão de Controle Espacial da Força Espacial dos EUA (18SPCS) relatou o rompimento do Yunhai 1-02 , um satélite militar chinês lançado em setembro de 2019. Não estava claro na época se a espaçonave havia sofrido algum tipo de falha – uma explosão em seu sistema de propulsão, talvez – ou se tivesse colidido com algo em órbita.
Agora sabemos que a última explicação está correta, graças a algumas investigações do astrofísico e rastreador por satélite Jonathan McDowell, que trabalha no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics em Cambridge, Massachusetts.
No sábado (14 de agosto de 2021), McDowell descobriu uma atualização no catálogo Space-Track.org, que o 18SPCS disponibiliza para usuários registrados. A atualização incluiu “uma nota para o objeto 48078, 1996-051Q: ‘Colidiu com o satélite.’ Este é um novo tipo de entrada de comentário – nunca vi tal comentário em nenhum outro satélite antes “, twittou McDowell no sábado .
Ele mergulhou nos dados de rastreamento para aprender mais. McDowell descobriu que o Objeto 48078 é um pequeno pedaço de lixo espacial – provavelmente um pedaço de entulho entre 4 e 20 polegadas de largura (10 a 50 centímetros) – do foguete Zenit-2 que lançou o satélite espião russo Tselina-2 em setembro de 1996. Oito fragmentos originados daquele foguete foram rastreados ao longo dos anos, disse ele, mas o Objeto 48078 tem apenas um único conjunto de dados orbitais, que foi coletado em março deste ano.
“Concluo que eles provavelmente só identificaram nos dados depois que colidiu com algo, e é por isso que há apenas um conjunto de dados orbitais. Portanto, a colisão provavelmente aconteceu logo após a época da órbita. O que aconteceu?” McDowell escreveu em outro tweet de sábado .
Yunhai 1-02, que terminou em 18 de março, era “o candidato óbvio” , acrescentou – e os dados mostraram que era de fato a vítima. Yunhai 1-02 e o Objeto 48078 passaram a 0,6 milhas (1 quilômetro) um do outro – dentro da margem de erro do sistema de rastreamento – às 3h41 EDT (0741 GMT) em 18 de março “, exatamente quando o 18SPCS relata que Yunhai quebrou “, escreveu McDowell em outro tweet .
Trinta e sete objetos de destroços gerados pelo smashup foram detectados até o momento, e provavelmente há outros que não foram rastreados, acrescentou .
Apesar dos danos, Yunhai 1-02 aparentemente sobreviveu ao violento encontro, que ocorreu a uma altitude de 485 milhas (780 quilômetros). Rastreadores de rádio amadores continuaram a detectar sinais do satélite, disse McDowell, embora não esteja claro se Yunhai 1-02 ainda pode fazer o trabalho para o qual foi construído (seja ele qual for).
McDowell descreveu o incidente como a primeira grande colisão orbital confirmada desde fevereiro de 2009, quando a extinta nave militar russa Kosmos-2251 se chocou contra o Iridium 33, um satélite de comunicação operacional. Essa destruição gerou 1.800 pedaços de destroços rastreáveis até o mês de outubro seguinte.
No entanto, podemos estar entrando em uma era de colisões espaciais cada vez mais frequentes – especialmente destruições como o incidente de Yunhai, em que um pedaço relativamente pequeno de destroços fere, mas não mata um satélite. Afinal, a humanidade continua lançando cada vez mais espaçonaves em um ritmo cada vez maior.
“As colisões são proporcionais ao quadrado do número de coisas em órbita”, disse McDowell ao Space.com. “Ou seja, se você tiver 10 vezes mais satélites, terá 100 vezes mais colisões. Assim, à medida que a densidade do tráfego aumenta, as colisões deixarão de ser um constituinte menor do lixo espacial problema para ser o principal constituinte. Isso é apenas matemática. ”
Podemos chegar a esse ponto em apenas alguns anos, acrescentou.
O cenário de pesadelo que os operadores de satélites e defensores da exploração desejam evitar é a síndrome de Kessler – uma série de colisões em cascata que pode obstruir a órbita da Terra com tantos detritos que nosso uso e viagem pela fronteira final é significativamente prejudicado.
Nosso atual problema de lixo espacial não é tão grave, mas o evento Yunhai pode ser uma espécie de sinal de alerta. É possível, disse McDowell, que o Objeto 48078 tenha sido derrubado do foguete Zenit-2 por uma colisão, então o esmagamento de março pode ser parte de uma cascata.
“Isso é muito preocupante e é uma razão adicional pela qual você deseja remover esses grandes objetos da órbita”, disse McDowell ao Space.com. “Eles podem gerar esses outros detritos que são menores.”
É difícil rastrear pequenos detritos e já há muitos deles lá em cima. Cerca de 900.000 objetos entre 0,4 polegadas e 4 polegadas de largura (1 a 10 cm) estão girando em torno de nosso planeta, estima a Agência Espacial Europeia . E a órbita da Terra hospeda 128 milhões de pedaços de lixo de 0,04 a 0,4 polegadas (1 mm a 1 cm) de diâmetro, de acordo com a ESA.
Fonte:
https://www.space.com/space-junk-collision-chinese-satellite-yunhai-1-02
