Usando luz visível, ultravioleta e infravermelha, podemos distinguir as estrelas, o gás e a poeira que moldam as galáxias. No entanto, a polarização dessa luz nos ajuda a discernir um ingrediente quase invisível: o campo magnético fraco que permeia o espaço entre as estrelas e molda a evolução galáctica.
As estrelas não produzem luz polarizada – suas ondas de luz oscilam em todas as direções. Mas quando a luz das estrelas interage com grãos de poeira no espaço, ela pode se polarizar, vibrando em direções preferenciais. Como os grãos de poeira se torcem para se alinhar com os campos magnéticos do ambiente, o padrão de polarização da luz espalhada pelos grãos reflete a direção desses campos.
Os campos magnéticos podem ser sutis no espaço, mas podem impactar tudo, desde a formação de estrelas até os hábitos alimentares dos buracos negros supermassivos centrais das galáxias.
Enrique Lopez-Rodriguez (Universidade de Stanford) e colegas obtiveram várias observações polarimétricas da galáxia NGC 1097, que fica a cerca de 45 milhões de anos-luz de distância na constelação de Fornax, a Fornalha. A galáxia é uma espiral barrada com um anel de prolífica formação estelar em seu centro. Os pesquisadores usaram polarimetria infravermelha do Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha (SOFIA), que rastreia os campos magnéticos em regiões densas com gás, bem como dados de rádio de arquivo, que rastreiam regiões mais esparsas.
Os resultados, publicados no Astrophysical Journal , mostram que as linhas do campo magnético espiralam da periferia esparsa para o denso anel de poeira e gás onde as estrelas estão se formando, passando por ele também para o centro da galáxia. O gás segue os campos magnéticos, então as linhas traçadas na animação abaixo também mostram o caminho que o gás percorre dentro da galáxia. As observações fornecem evidências de que não é apenas a gravidade que guia o movimento para dentro, mas também o campo magnético.
Em última análise, parte desse gás cairá no buraco negro supermassivo situado bem no centro, alimentando ventos e outros modos poderosos de feedback que, acredita-se, acabarão por matar a formação estelar da galáxia.
Fonte:
https://skyandtelescope.org/astronomy-news/magnetic-spoon-feeds-supermassive-black-hole/
