Os astrônomos que trabalham com o Telescópio Espacial Hubble lançaram a maior e mais nítida imagem da Galáxia de Andrômeda, a M31, já feita na história.
A imagem realmente impressiona, primeiro pelo fato de não mostrar a galáxia toda, ela apresenta somente 1/3 da dimensão da M31, mas nesse pedaço, pode-se encontrar cerca de 100 milhões de estrelas, milhares de aglomerados estelares, tudo isso confinado numa porção com cerca de 40000 anos-luz de comprimento.
Além disso, impressiona também, o tamanho da imagem, 1.5 bilhão de pixels, que precisaria de 600 TVs HD para ver a imagem completa.
Na imagem é possível ver com clareza os grupos de estrelas azuis, indicando os aglomerados estelares e as regiões de formação de estrelas nos braços espirais, além das linhas escuras de poeira e a distribuição suave por toda a galáxia de estrelas vermelhas mais frias, indicando a evolução da galáxia no decorrer de bilhões de anos.
A imagem é um marco nos estudos das galáxias espirais, e isso é importante pois essas galáxias abrigam a maior parte das estrelas do universo. A clareza da imagem, e as revelações que ela trará são fatores que ajudarão os astrônomos a interpretarem a luz proveniente de muitas galáxias que possuem uma estrutura similar.
Um fato interessante é que por estar a “apenas” 2.5 milhões de anos-luz de distância da Terra, a M31 é um alvo muito grande para o Hubble, se comparado com os alvos que ele normalmente mira. Seu diâmetro completo no céu é 6X o diâmetro da Lua Cheia e o Hubble precisou fazer 411 imagens para montar o mosaico apresentado.
Essa é imagem é um dos produtos do programa Panchromatic Hubble Andromeda Treasury. As imagens foram obtidas no ultravioleta próximo, na luz visível e no infravermelho com a Advanced Camera for Surveys do HST.
A imagem mostra a galáxia na sua cor natural para a luz visível fotografada usando os filtros azul e vermelho.
Fonte:
http://www.spacetelescope.org/news/heic1502/
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Murilo Almeida // murilo.me
