Uma nova imagem do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko mostra a diversidade das estruturas presentes na superfície do núcleo do cometa. Essa imagem foi feita pela câmera de ângulo restrito do instrumento OSIRIS a bordo da sonda Rosetta da Agência Espacial Europeia, a ESA no dia 7 de Agosto de 2014. No momento da imagem a sonda se encontrava a 104 km de distância do núcleo de 4 km de diâmetro do cometa.
Lançada em Março de 2004, a sonda Rosetta foi reativada em Janeiro de 2014 depois de passar 957 dias hibernando. Composta por um módulo orbital e um módulo de pouso, os objetivos da sonda Rosetta são estudar o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko com detalhes sem precedentes, e preparar para pousar o módulo Philae no núcleo do cometa em Novembro de 2014, além de rastrear as mudanças ocorridas com o cometa à medida que ele passa pelo Sol.
Os cometas são verdadeiras cápsulas do tempo, contendo material primitivo deixado para trás na época quando o Sol e os planetas se formaram. O módulo de pouso Philae da sonda Rosetta irá obter as primeiras imagens feitas da superfície do cometa e fornecerá as primeiras análises da composição do cometa perfurando sua superfície. A sonda Rosetta também será a primeira sonda a testemunhar nas proximidades do cometa como esse objeto muda, à medida que ele é sujeito a uma intensidade de radiação cada vez maior proveniente do Sol. Observações ajudarão os cientistas a aprenderem mais sobre a origem e a evolução do Sistema Solar, e o papel que os cometas tiveram para semear a Terra com água.
O sistema de imageamento científico, OSIRIS, foi construído por um consórcio liderado pelo Max Planck Institute for Solar System Research (Alemanha) em colaboração com o Center of Studies and Activities for Space, Universidade de Padua (Itália), o Astrophysical Laboratory of Marseille (França), o Institute of Astrophysics of Andalusia, CSIC (Espanha), o Scientific Support Office da Agência Espacial Europeia (Holanda), o National Institute for Aerospace Technology (Espanha), a Technical University of Madrid (Espanha), o Department of Physics and Astronomy of Uppsala University (Suécia) e o Institute of Computer and Network Engineering of the TU Braunschweig (Alemanha). O OSIRIS foi apoiado financeiramente pelas agência de financiamento nacional da Alemanha (DLR), França (CNES), Itália (ASI), Espanha e Suécia e pelo ESA Technical Directorate.
A Rosetta, é uma missão da ESA com contribuições dos estados membros e da NASA. O módulo de pouso Philae da Rosetta é fornecido por um consórcio liderado pelo German Aerospace Center, em Colônia, pelo Max Planck Institute for Solar System Research, em Gottingen, pela French National Space Agency, em Paris, e pela Italian Space Agency, em Roma. O JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena, gerencia a participação norte-americana na missão Rosetta para o Science Mission Directorate da NASA em Washington.
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