A China deve lançar sua missão tripulada Shenzhou-16 para a Estação Espacial Tiangong na terça-feira, 30 de maio, às 1h31 UTC, 22:31, no horário de Brasília. A espaçonave Shenzhou será lançada no topo de um foguete Chang Zheng 2F (CZ-2F) e levará três taikonautas para a estação. A chegada da tripulação do Shenzhou-16 marcará o início da transferência do Shenzhou-15 para a tripulação do Shenzhou-16.
Shenzhou-16 decolará do Complexo de Lançamento Espacial 1, também chamado de Site 901, no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, na China.
A tripulação do Shenzhou-16 foi anunciada poucos dias antes do lançamento da missão. O taikonauta Jing Haipeng será o comandante, com Zhu Yangzhu servindo como engenheiro da missão e Gui Haichao servindo como especialista em carga útil.
Voando em seu quarto voo espacial, Jing Haipeng liderará a Shenzhou-16. O experiente taikonauta passou um total de 47 dias e 18 horas no espaço enquanto servia nas missões Shenzhou-7, Shenzhou-9 e Shenzhou-11. Durante a missão Shenzhou-7, Haipeng participou da primeira caminhada espacial já realizada pela China quando ajudou o taikonauta Liu Boming monitorando sistemas dentro de sua cápsula. Na Shenzhou-9, ele se tornou o primeiro taikonauta chinês a voar várias vezes para o espaço e atracar na estação Tiangong 1 na órbita baixa da Terra. Haipeng também visitou a estação Tiangong 2 na missão Shenzhou-11.
Com a Shenzhou-16, Haipeng visitará uma terceira estação espacial e se tornará o único taikonauta a visitar três estações espaciais separadas.
Atuando como engenheiro da Shenzhou-16, Zhu Yangzhu é ex-professor associado da Universidade de Engenharia Espacial da Força de Apoio Estratégico do Exército de Libertação Popular na China. Classificado como coronel do exército chinês, Yangzhu tornou-se taikonauta em setembro de 2020 e voará para o espaço pela primeira vez em Shenzhou-16.
Por fim, Gui Haichao está prestes a se tornar o primeiro especialista em carga útil na história dos voos espaciais chineses. Haichao trabalhou por vários anos no Canadá como pesquisador de pós-doutorado e mais tarde ingressou na Universidade de Beihang, onde realizou pesquisas em ciências planetárias e engenharia aeroespacial. Haichao se tornou um taikonauta ao lado de Yangzhu em 2020, com Shenzhou-16 também sendo seu primeiro voo espacial. Além disso, Haichao se tornará o primeiro civil chinês a voar para o espaço em Shenzhou-16.
A tripulação do Shenzhou-16 está pronta para voar desde dezembro de 2022, no caso raro de uma missão de resgate para a tripulação atual, Shenzhou-15, ser necessária. A missão está prevista para durar de maio a novembro de 2023.
Além disso, a Shenzhou-16 marca o primeiro voo da nave espacial Shenzhou de segunda geração, que traz uma infinidade de melhorias técnicas em relação à primeira cápsula. Essas melhorias incluem menos peças importadas e mais peças de fabricantes chineses e mecanismos de controle aprimorados para tornar o controle da espaçonave mais fácil para a tripulação.
A espaçonave Shenzhou, que se traduz em “barco divino”, será usada para transportar a tripulação do Shenzhou-16 de e para a Estação Espacial Tiangong. Com seu design fortemente inspirado na cápsula russa da Soyuz, a Shenzhou voa há 24 anos e completou seu primeiro voo em 1999.
A espaçonave tem uma massa de cerca de 7.840 kg (embora isso possa variar dependendo da carga real e das necessidades da missão) e tem cerca de 9,25 metros de comprimento e aproximadamente 2,8 metros de diâmetro. Seu volume interno é de 14 metros cúbicos e pode acomodar até três taikonautas para viagens de e para a Estação Espacial Tiangong. É certificado para permanecer no espaço por até 183 dias.
A Shenzhou consiste em três módulos: o módulo orbital, o módulo de reentrada e o módulo de serviço.
Uma vez em órbita, o módulo orbital serve como espaço habitacional e hospeda muitos instrumentos científicos e outras cargas úteis. O módulo de reentrada, colocado no meio da espaçonave, possui um escudo térmico para reentrada e é a única parte da espaçonave que retorna à Terra. As outras duas partes queimam e se desintegram na atmosfera durante a reentrada. O módulo de serviço hospeda o suporte de vida, a fonte de alimentação e a propulsão da espaçonave.
A Estação Espacial Tiangong é o destino da Shenzhou-16. Seu nome se traduz em “palácio no céu” e é a maior estação espacial que a China construiu até agora. A Tiangong está planejada para operar por 10 a 15 anos em órbita baixa da Terra com uma inclinação de 41,58 graus e uma altitude de 389 quilômetros.
O foguete Chang Zheng 2F da China lançará Shenzhou-16 e sua tripulação. O foguete é a espinha dorsal do programa chinês de voos espaciais tripulados, pois é usado principalmente para lançar missões em Shenzhou. O CZ-2F tem uma taxa de sucesso de 100% até agora.
O foguete tem 62 metros de altura e um peso de decolagem de 464.000 quilos. Ele pode elevar até 8.400 quilos na órbita baixa da Terra. É alimentado por quatro motores YF-20B no núcleo central, que fornecem 3.256 kN de empuxo na decolagem. Cada propulsor a combustível líquido apresenta um desses motores, elevando o empuxo total de decolagem para 6.512 kN.
Na decolagem, todos os quatro propulsores movidos a combustível líquido e o núcleo central entrarão em ignição, levantando o foguete e o Shenzhou-16 da plataforma. Com aproximadamente 155 segundos de voo, os propulsores se desacoplam do núcleo central, enquanto o núcleo central continua a queimar por mais alguns segundos e depois se separa do estágio superior. A partir de então, o segundo estágio do CZ-2F assumirá o controle e colocará a cápsula Shenzhou em órbita.
O segundo estágio será desligado após 460 segundos, com a espaçonave desacoplada do foguete um minuto depois, deixando a Shenzhou em uma trajetória que cruzará a órbita da Estação Espacial Tiangong. Uma vez na estação, Shenzhou atracará no porto avançado de Tianhe da estação.
Logo após a atracação, que deve ocorrer poucas horas após o lançamento, a tripulação da Shenzhou-15 passará as operações da estação para a Shenzhou-16. Os taikonautas Fei Junlong, Deng Qingming e Zhang Lu residem na estação desde sua atracação no final de novembro de 2022. Espera-se que eles deixem a estação no início de junho, com os planos atuais mostrando uma oportunidade de pouso em 3 de junho.
No domingo, 21 de maio, às 8:00 UTC, a China lançou outra pequena carga de Jiuquan. O Macau Science Satellite-1 é uma carga útil com dois satélites de pesquisa de magnetosfera para a Universidade de Ciência e Tecnologia de Macau. Ele estudará a magnetosfera da Terra perto da região da Anomalia do Atlântico Sul. O lançamento também carregava uma carga secundária – o satélite Luojia-2 01, que é um satélite de radar de abertura sintética da Universidade de Wuhan. O lançamento foi considerado um sucesso total.
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