A China está procurando maneiras de expandir suas capacidades de exploração espacial, inclusive por meio de um veículo semelhante ao helicóptero Ingenuity da NASA.
Um protótipo de “Mars Surface Cruise Drone” passou na revisão final de aceitação em 20 de agosto, anunciou o Centro Nacional de Ciências Espaciais (NSSC) da Academia Chinesa de Ciências (CAS).
O helicóptero foi um dos três projetos em um programa de provas de tecnologia promovido pela NSSC. O projeto do veículo foi liderado por Bian Chunjiang da NSSC e possui um micro espectrômetro.
O conceito poderia ser considerado para a futura exploração de Marte pela China, mas o NSSC não identificou uma missão na qual o drone possa voar.
A primeira missão da China a Marte, Tianwen-1, entrou em órbita ao redor do Planeta Vermelho em fevereiro. Essa façanha foi seguida por uma aterrissagem bem -sucedida do rover Zhurong movido a energia solar de cerca de 240 quilos em maio. A próxima missão da China a Marte está atualmente listada como uma missão de retorno de amostra, com lançamento nas janelas de 2028 ou 2030.
A Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento (CALT) em junho delineou um estudo de propulsão necessária para futuras expedições tripuladas a Marte, incluindo missões robóticas precursoras. O estudo identificou janelas de lançamento favoráveis, mas não forneceu um cronograma para as missões tripuladas ou não.
O conceito de voar uma nave em Marte foi recentemente verificado pela NASA. O rover Perseverance pousou em Marte em fevereiro, levando consigo o helicóptero Ingenuity de 1,8 quilo. O veículo fez o primeiro voo motorizado por uma aeronave em outro mundo em abril e realizou seu 12º e mais recente voo em 16 de agosto, cobrindo uma distância horizontal de 450 metros em 169,5 segundos de voo.
A NASA agora está examinando conceitos para aeronaves maiores e mais capazes para missões futuras. A agência lançará em 2027 o drone Dragonfly para Titã, a maior lua de Saturno, chegando em 2034. O Dragonfly foi selecionado como uma missão científica planetária New Frontiers.
A própria busca da China de pilotar uma aeronave na tênue atmosfera marciana não é nova. Um conceito do Laboratório de Tecnologia Espacial Qian Xuesen foi considerado para a missão do país em 2020 a Marte. Além de um rover, a ambiciosa proposta incluía três penetradores de solo, a serem liberados durante a descida, e um aeróstato que operaria a uma altitude de 1 a 5 quilômetros por uma semana. O objetivo teria sido obter “informações tridimensionais, multicamadas e multifuncionais” com uma aterrissagem.
Entidades como o Instituto de Engenharia de Sistemas de Naves espaciais de Pequim e o Shenzhen Aerospace DFH HIT Satellite Ltd., ambos da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST), e a Universidade Beihang iniciaram trabalhos em arquiteturas conceituais para a exploração de Marte.
O primeiro é um drone com asas, um projeto escolhido em vez de um helicóptero devido aos desafios de alta velocidade de rotação e requisitos para uma estrutura ultraleve e sistema de energia de alta eficiência impostos por este último. O drone iria decolar verticalmente da superfície de Marte antes de lançar e abrir suas asas. O veículo teria um alcance de dezenas de quilômetros, coletando e potencialmente analisando amostras de atmosfera e superfície. Também seria capaz de entrar em ambientes proibitivos, como cânions e crateras.
O grupo também apresentou um conceito de balão, carregando um CubeSat 2U amarrado. O sistema buscaria obter amostras atmosféricas em várias altitudes para análise, ao mesmo tempo que retornava imagens de alta resolução e outros dados.
A missão Tianwen-1 da China trouxe surpresas na forma de uma câmera ejetada do espaço profundo e uma câmera implantada no rover para permitir uma foto da plataforma de pouso conjunta do rover. Com conceitos inovadores e comprovados já sendo desenvolvidos, a competição por um lugar a bordo de futuras missões de exploração chinesas provavelmente será forte.
Fonte:
https://spacenews.com/china-is-developing-its-own-mars-helicopter/
