Desde 20 de maio de 2022, o Rover Zhurong encontra-se inativo e sem resposta em Marte, após uma das tempestades de poeira características do planeta forçar a equipe científica a colocar o rover em modo de hibernação. A previsão era de que o Zhurong despertasse no final de dezembro, mas até agora não demonstrou sinais de atividade. Na semana passada, o chefe de projeto do rover, Zhang Rongqiao, forneceu uma atualização sobre o status do veículo explorador.
“Não tivemos nenhuma comunicação com o rover desde que entrou em hibernação”, afirmou Zhang. “Estamos monitorando-o diariamente e acreditamos que ele não despertou porque a luz solar ainda não atingiu o nível mínimo necessário para a geração de energia.”
O provável vilão dessa história é o mesmo que encerrou a carreira de muitos robôs marcianos: a poeira nos painéis solares. A acumulação de poeira foi a causa da inatividade do rover Opportunity da NASA em 2018 e, mais recentemente, forçou o fim prematuro da missão de coleta de dados do módulo de pouso InSight em 2022. O mesmo pode ter acontecido com o Zhurong.
“Com base em nossa análise”, disse Zhang, “a possibilidade mais provável é que uma acumulação imprevisível de poeira marciana tenha levado a uma diminuição na capacidade de geração de energia, o que é insuficiente para despertá-lo.”
No entanto, isso não significa necessariamente o fim da carreira do rover. A mudança das estações no planeta vermelho deve fortalecer os raios solares na localização do Zhurong num futuro próximo. Um redemoinho de poeira benevolente também pode limpar os painéis solares. Qualquer uma dessas situações poderia trazer os níveis de energia de volta aos parâmetros operacionais.
Se a acumulação de poeira for 30% maior do que os engenheiros planejaram, ainda é possível que o Zhurong sobreviva e desperte quando as estações mudarem. No entanto, uma superacumulação de 40% significa que é improvável que ele acorde novamente.
Por enquanto, tudo o que resta é observar e esperar.
O Zhurong já passou 358 dias ativo em Marte, superando em muito sua missão primária de 90 dias. Ele percorreu pouco menos de 2.000 metros pela Utopia Planitia, uma grande bacia de impacto no hemisfério norte de Marte. O Zhurong utilizou radar de penetração no solo para coletar dados, descobrindo evidências de que a região já foi o local de um antigo oceano. Seus outros instrumentos coletaram dados meteorológicos, incluindo pressão superficial e velocidade dos ventos. O rover também encontrou evidências de água “recente”, sendo recente neste caso, há 400.000 anos.
O Zhurong chegou a Marte juntamente com um orbitador, o Tianwen-1, que ainda está em operação e coletando dados em órbita acima da superfície marciana.
Durante a atualização, Zhang também comentou sobre a próxima missão espacial profunda da série Tianwen. A missão Tianwen-2 será uma missão de retorno de amostras, com o objetivo de trazer material de volta de um asteroide próximo à Terra chamado 2016 HO3. A previsão de lançamento do Tianwen-2 é maio de 2025.
Enquanto a equipe responsável pelo rover Zhurong aguarda ansiosamente por sinais de atividade, é importante lembrar as conquistas já alcançadas pela missão. O Zhurong contribuiu com dados valiosos sobre a geologia, a história e o clima de Marte, ajudando a expandir nosso conhecimento sobre o planeta vermelho.
Além disso, a missão do Zhurong demonstrou a capacidade da China de realizar explorações espaciais complexas e de longo alcance. Independentemente do resultado final, o rover já cumpriu sua missão principal e estabeleceu um marco importante na exploração espacial chinesa.
A comunidade científica internacional espera que o rover Zhurong possa retomar suas atividades e continuar fornecendo informações valiosas sobre Marte. No entanto, mesmo que isso não ocorra, a missão já deixou um legado significativo e pavimentou o caminho para futuras explorações do planeta vermelho, tanto pela China quanto por outras agências espaciais ao redor do mundo.
Neste momento de espera e expectativa, a paciência é uma virtude necessária, mas a esperança é a força motriz que impulsiona a busca incessante pelo conhecimento e pela compreensão do universo que nos rodeia. O rover Zhurong pode estar enfrentando um desafio temporário, mas o espírito de exploração e descoberta que o levou a Marte continuará a inspirar novas missões e avanços científicos no futuro.
Fonte:
https://www.universetoday.com/161136/china-finally-tells-us-whats-going-on-with-its-mars-rover/
