Uma das galáxias mais misteriosas e belas do universo é a Centaurus A, também conhecida como Cen A. Descoberta em 4 de agosto de 1826 por James Dunlop no observatório de Parramatta, na Austrália, a Cen A chamou a atenção pela primeira vez devido à sua forte emissão de rádio, descoberta em meados do século XX. Esta galáxia, híbrida como as criaturas que deram nome à sua constelação, é cortada ao meio por espessas faixas de poeira.
Acontece que a Cen A engoliu uma galáxia espiral e abriga um buraco negro supermassivo em seu centro. Este buraco negro está se alimentando ativamente e de forma desordenada, engolindo material próximo que espirala em sua voraz boca. A imagem acima mostra uma imagem de alta resolução em falsa cor do Observatório de Raios-X Chandra da Centaurus A. Os raios-X são produzidos por processos de alta energia, e a imagem do Chandra nos ajuda a fazer um censo desses processos na Cen A e em outras galáxias ativas como ela.
A imagem do Chandra revela a emissão de raios-X de partículas difusas, quentes e de alta energia que circundam a galáxia, e as faixas de poeira perto do centro da galáxia, que são tão espessas que nem mesmo os raios-X podem penetrá-las. Mais notavelmente, a imagem do Chandra mostra um estreito feixe de partículas de alta energia do buraco negro no centro (ele mesmo uma fonte brilhante e não resolvida de emissão de raios-X) explodindo no espaço em direção ao canto superior esquerdo da imagem, se estendendo por mais de 13.000 anos-luz.
Estudos recentes revelaram ainda mais sobre a natureza intrigante da Cen A. De acordo com um artigo publicado no arXiv, foi descoberta uma fonte brilhante e transitória de raios-X, CXOU J132518.2-430304, em direção à Cen A. Entre 2003 e 2007, seu fluxo aumentou mais de 770 vezes. A fonte é provavelmente um binário de raios-X de baixa massa na Cen A, com luminosidades não absorvidas na banda de 0.3-10 keV de (2-3) x 10^39 erg s^-1 e uma transição do estado de lei de potência íngreme para o estado térmico durante as observações. CXOU J132518.2-430304 é a fonte de raios-X mais luminosa em uma galáxia do tipo inicial com extensa informação de tempo que revela transitoriedade e uma transição de estado espectral.
Essas descobertas reforçam a complexidade e a beleza da Cen A, uma galáxia que continua a surpreender e fascinar os astrônomos. À medida que continuamos a explorar o universo a Cen A e outras galáxias como ela continuarão a nos fornecer insights valiosos sobre a formação e evolução das galáxias, bem como sobre os processos de alta energia que ocorrem em seus centros.
A observação e o estudo de galáxias como a Cen A são fundamentais para a nossa compreensão do universo. Cada nova descoberta nos ajuda a entender melhor como as galáxias se formam e evoluem, e como elas interagem umas com as outras. E cada nova imagem capturada pelo Chandra nos oferece uma visão deslumbrante da beleza e da complexidade do universo em que vivemos.
A Cen A é apenas uma das muitas galáxias que o Chandra capturou em suas décadas de operação. E com cada nova imagem, somos lembrados da incrível diversidade e beleza do nosso universo. Seja uma galáxia espiral com braços de estrelas brilhantes, uma galáxia elíptica repleta de estrelas antigas ou uma galáxia híbrida como a Cen A, cada uma tem sua própria história única e fascinante para contar.
A descoberta da fonte de raios-X CXOU J132518.2-430304 na Cen A é apenas um exemplo das muitas descobertas emocionantes que ainda estão por vir. À medida que continuamos a explorar o universo, sem dúvida descobriremos ainda mais sobre a Cen A e outras galáxias como ela. E com cada nova descoberta, nosso entendimento do universo se tornará ainda mais profundo e mais completo.
Em resumo, a Centaurus A é uma galáxia fascinante que continua a surpreender e encantar os astrônomos. Com sua mistura única de características e sua história intrigante, a Cen A é um lembrete do quão complexo e belo o universo realmente é. E graças ao trabalho de astrônomos e observatórios como o Chandra, estamos continuamente aprendendo mais sobre esta e outras galáxias incríveis.
Fonte:
https://heasarc.gsfc.nasa.gov/docs/objects/heapow/archive/active_galaxies/cena_chandra23.html
