O braço com 2.5 metros de comprimento carregando os sensores do magnetômetro da Mercury Planetary Orbiter, a MPO da BepiColombo foi esticada com sucesso. Os sensores estão agora preparados para medir o campo magnético na viagem até Mercúrio.
Depois de ter sido lançada com sucesso e ter completado as fases iniciais de sua viagem, confirmando que a sonda e os seus sistemas estão saudáveis e funcionando bem, agora todo o conjunto está no espaço, e a atenção se volta para verificar o conjunto de instrumentos científicos nos orbitadores.
Como parte dessa atividade, mais um pedaço de um equipamento foi aberto, o braço do magnetômetro que fica na MPO. A abertura que levou um total de um minuto para ser completada, foi registrada numa série de imagens feitas por uma das câmeras de monitoramento a bordo do Mercurry Transfer Module, o MTM.
O módulo de transferência é equipado com 3 câmeras de monitoramento, ou M-CAMs, que fornecem imagens em preto e branco com uma resolução de 1024 x 1024 pixels. O braço do magnetômetro foi fotografado pela M-CAM 2. As imagens foram feitas com um tempo de exposição de 40 milissegundos, e com um intervalo de 6 segundos entre as imagens, começando às 9:40:09, do dia 25 de Outubro de 2018, hora de Brasília. Onze imagens foram feitas na sequência, oito delas capturaram o movimento do braço, como é visto aqui,
No mesmo momento, os sensores do braço registraram o campo magnético local durante a abertura.
As M-CAMs, já enviaram selfies do espaço nos dias depois do lançamento, mostrando a abertura dos painéis solares do MTM e das antenas do MPO, atividades que foram confirmadas primeiro pela telemetria. Uma porção do painel solar pode ser visto na parte direita da imagem, e também é possível ver a antena de ganho médio em forma de cone na parte inferior da imagem na esquerda.
As câmeras de monitoramento serão usadas em várias ocasiões durante os sete anos de jornada da missão. Enquanto que o MPO é equipado com uma câmera científica de alta resolução, essa só pode ser operada depois da separação do MTM na chegada em Mercúrio no final de 2025, pois, como alguns dos 11 instrumentos ele está localizado no lado da sonda que está preso ao MTM durante a viagem.
Uma vez em Mercúrio, o magnetômetro irá medir o campo magnético do planeta, a interação do vento solar, e a formação e a dinâmica da magnetosfera, a bolha magnética que envolve o planeta. Juntamente com as medidas capturadas por um instrumento similar que estará na Mercury Magnetospheric Orbiter da JAXA, a sonda irá fornecer aos cientistas os dados que ajudarão a investigar o ambiente dinâmico do planeta, bem como a sua origem, a sua evolução e o estado atual do campo magnético e do seu interior.
A BepiColombo é uma parceria entre a ESA e a JAXA. É a primeira missão europeia para Mercúrio, o menor e menos explorado planeta do sistema solar interno, e a primeira missão a enviar duas sondas para fazer medidas complementares do planeta e do ambiente dinâmico ao mesmo tempo.
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