Arquenando rumo ao seu destino fatal, esse cometa, classificado como Sungrazer foi registrado pelo instrumento Large Angle Spectrometric COronagraph, ou LASCO da sonda SOHO no dia 23 de Dezembro de 1996. O LASCO usa um disco de ocultação parcialmente visível na parte inferior direita da imagem, para bloquear o disco solar permitindo que se possa fazer imagens da apagada coroa interna do Sol dentro de 8 milhões de quilômetros. O cometa é visto enquanto sua coma entra na região equatorial de vento solar brilhante (orientado verticalmente). Posicionado no espaço e observando o Sol de maneira contínua, o SOHO já foi usado para descobrir mais de 1500 cometas, incluindo numeroso cometas do tipo Sungrazers. Com base em suas órbitas, acredita-se que a grande maioria pertence à chamada Família Kreutz de cometas Sungrazers, criados por sucessivas quebras de um único e grande cometa mãe que passou muito perto do Sol no século doze. O Grande Cometa de 1965, o Ikea-Seki, também era um membro da Família Kreutz, e passou a cerca de 650000 quilômetros de distância da superfície do Sol. Passando bem perto do Sol, os cometas do tipo Sungrazers, estão sujeitos a forças de marés destrutivas somadas com o intenso calor do Sol. Esse pequena cometa, conhecido como o Cometa de Natal SOHO 6, não sobreviveu. No final desse ano, o Cometa ISON, potencialmente o cometa do tipo Sungrazer mais brilhante já registrado na história, mas que não faz parte da Família Kreutz, é esperado que sobreviva ao seu encontro com o Sol.
Fonte:
http://apod.nasa.gov/apod/ap131027.html
