Para entender por que algumas galáxias explodem enquanto outras não, o Dr. David Meier do National Radio Astronomy Observatory e do New Mexico Institute of Mining and Technology e seus colegas do Canadá, do EUA, e da Alemanha, usaram o ALMA, o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array para dissecar um aglomerado de berçários estelares no centro da galáxia NGC 253.
A NGC 253 é também conhecida como Galáxia da Moeda Prateada, ou Galáxia do Dólar Prateado, ou ainda como Galáxia do Sculptor, e foi descoberta em 23 de Setembro de 1783 por Caroline Herschel (irmã de William Herschel).
A galáxia está localizada a aproximadamente 11.5 milhões de anos-luz de distância da Terra e é o membro mais brilhante do Grupo de Galáxias do Sculptor.
Ela é considerada uma galáxia de explosão de estrelas, pois nessa galáxia as estrelas se formam e explodem numa taxa muito alta, incomum se comparada com a maior parte das galáxias conhecidas.
“Todas as estrelas se formam em densas nuvens de poeira e gás. Até agora, contudo, os astrônomos não conseguiam ver o que exatamente se passava dentro das galáxias de explosão de estrelas, que a diferenciam das outras galáxias que formam estrelas normalmente”, disse o Dr. Adam Leroy da Ohio State University em Columbus, que é co-autor do artigo que foi aceito para publicação no AStrophysical Journal e que relata essa descoberta.
O ALMA mudou isso oferencendo o poder e a potência necessária para resolver as estruturas de formação de estrelas individualmente, mesmo nos sistemas mais distantes”.
A excepcional resolução do ALMA e a sua sensibilidade permitiram que o Dr, Meier, o Dr. Leroy e seus colegas identificassem 10 distintas regiões de formação de estrelas no coração da NGC 253.
Os astrônomos então mapearam a distribuição de cerca de 40 assinaturas no comprimento de onda milimétrico de diferentes moléculas no coração da galáxia.
Isso foi crucial já que as diferentes moléculas correspondem às diferentes condições ao redor e onde estão as nuvens formadoras de estrelas.
Por exemplo, o monóxido de carbono corresponde aos massivos envelopes de gás menos denso que fica ao redor dos berçários estelares. Outras moléculas, como o hidrogênio, revelam densas áreas de ativa formação de estrelas. Moléculas ainda mais raras, como o H13CN e o H13CO+, indicam regiões ainda mais densas.
Comparando a concentração, distribuição e movimento dessas moléculas, os cientistas foram capazes de espiar separadamente as nuvens de formação de estrelas na galáxia, revelando que elas são muito mais massivas, 10 vezes mais densas e muito mais turbulentas do que os mesmos tipos de nuvens observados em galáxias espirais normais.
Essas diferenças sugerem que não é apenas o número de berçários estelares que estabelecem a aceleração de criação de novas estrelas na galáxia, mas também o tipo de berçário estelar que está presente.
Pelo fato das nuvens de formação de estrelas na NGC 253 empacotarem muito material numa pequena região do espaço, elas são simplesmente, lugares melhores para a formação de estrelas com um bom reservatório de material disponível.
“Essas diferenças têm grandes implicações sobre como a galáxia cresce e se desenvolve”, disse o Dr. Leroy.
“O que nós gostaríamos de saber finalmente é se uma galáxia de explosão de estrelas como a NGC 253 não só produz mais estrelas, mas também se ela produz tipos de estrelas diferentes daqueles encontrados, por exemplo, na Via Láctea”.
Fonte:
http://www.sci-news.com/astronomy/science-nearby-starburst-galaxy-ngc253-02501.html
