Uma equipe internacional de astrônomos descobriu oito das estrelas mais quentes do universo, todas com superfícies mais quentes do que 100.000 graus Celsius. O trabalho foi publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
O artigo é baseado em dados coletados usando o Grande Telescópio da África Austral (SALT), o maior telescópio óptico único do hemisfério sul, com um espelho de 10m x 11m. O estudo descreve como uma pesquisa de estrelas subanãs ricas em hélio levou à descoberta de várias anãs brancas e pré-anãs brancas muito quentes, a mais quente das quais tem uma temperatura de superfície de 180.000 graus Celsius. Para comparação, a superfície do Sol é de apenas 5.800 graus.
Uma das estrelas identificadas é a estrela central de uma nebulosa planetária recém-descoberta, com um ano-luz de diâmetro. Duas das outras são estrelas pulsantes ou “variáveis”. Todas essas estrelas estão em um estágio avançado de seu ciclo de vida e estão chegando ao fim de suas vidas como anãs brancas. Devido às suas temperaturas extremamente altas, cada uma dessas novas descobertas é mais de cem vezes mais brilhante que o Sol, o que é considerado incomum para estrelas anãs brancas.
As anãs brancas são aproximadamente do mesmo tamanho que o planeta Terra, mas um milhão de vezes mais massivas, com massas próximas à do Sol. Elas são as estrelas mais densas existentes que consistem em matéria normal. As anãs pré-brancas são algumas vezes maiores e encolherão para se tornarem anãs brancas dentro de alguns milhares de anos.
Simon Jeffery, astrônomo do Observatório e Planetário de Armagh, que liderou a pesquisa, diz: “Estrelas com temperaturas efetivas de 100.000 graus Celsius ou mais são incrivelmente raras. Foi uma verdadeira surpresa encontrar tantas dessas estrelas em nossa pesquisa. Essas descobertas ajudarão a aumentar nossa compreensão dos estágios finais da evolução estelar e demonstram que o SALT é um telescópio fantástico para o nosso projeto.” Ele acrescenta: “Tem sido emocionante trabalhar com uma equipe experiente, que permitiu coletivamente a descoberta das estrelas, a análise de suas atmosferas e a descoberta de pulsações e uma nebulosa em um espaço de tempo muito curto.”
O professor da Universidade de Tuebingen, Klaus Werner, co-autor do artigo, comenta: “Estou orgulhoso de ter ajudado a desenvolver esta pesquisa inovadora. A descoberta de oito estrelas anãs brancas e pré-anãs brancas muito quentes e uma nova nebulosa planetária é extremamente significativa, e esperamos que essas descobertas ajudem a lançar uma nova luz sobre a formação de nossa galáxia”.
O Dr. Itumeleng Monageng, do Departamento de Astronomia da Universidade da Cidade do Cabo e do Observatório Astronômico da África do Sul, observa: “É uma honra ter desempenhado um papel nesta incrível descoberta. A pesquisa SALT de subanãs quentes ricas em hélio tinha como objetivo explorar caminhos evolutivos entre grupos de estrelas altamente evoluídas.
“É fascinante ter descoberto oito novas estrelas extremamente quentes no processo, uma das quais cercada por uma nebulosa planetária.”
Fonte:
https://ras.ac.uk/news-and-press/news/astronomers-discover-eight-new-super-hot-stars
