Quando as estrelas nascem, na maioria das vezes, elas chegam ao universo como gêmeas. Na primeira etapa da criação estelar, uma grande nuvem de gás e poeira colapsa devido à gravidade, muitas vezes fragmentando-se em pedaços. Se cada peça colapsar novamente, várias estrelas nascerão da mesma nuvem de gás. Esses sóis infantis são então cercados por um halo de matéria, o precursor dos planetas, conhecido como disco de formação de planetas. E, se essas estrelas estiverem próximas o suficiente, os discos formadores de planetas ao seu redor podem até girar juntos, criando fantásticas caudas espirais.
Novas imagens astronômicas publicadas no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society em 28 de novembro revelam três desses discos planetários gêmeos em interação com detalhes impressionantes. A equipe tirou essas fotos usando o Very Large Telescope do European Southern Observatory no Chile. Embora esta não seja a primeira vez que esses discos foram fotografados, os avanços na tecnologia astronômica oferecem uma vantagem nova e mais abrangente da dramática cena cósmica.
As estrelas estão todas na Via Láctea, bastante próximas para os padrões galácticos. Os astrônomos fotografaram esses três conjuntos de gêmeos conhecidos em luz polarizada , o que pode ajudar a desembaraçar a poeira de cada disco. Certas tecnologias de telescópio, como as usadas neste estudo, podem registrar a direção específica, ou polarização, das ondas de luz recebidas. A luz polarizada é um ótimo truque para encontrar estruturas fracas, como os discos de poeira ao redor de estrelas brilhantes. Não se espera que as estrelas emitam esse tipo de luz, mas a luz das estrelas espalhada pela poeira se torna polarizada, tornando os discos e suas espirais mais fáceis de ver.
A polarização também é uma ferramenta poderosa para os astrônomos – ela codifica muitas informações sobre como a luz chegou aos nossos telescópios. À medida que a luz de uma estrela avança pelo espaço, se atingir pequenos pedaços de poeira, ela refletirá nessas partículas de maneiras específicas. A polarização dessa luz resulta do ângulo preciso de seu reflexo e do tipo de matéria que atinge. “Há muitos processos intrincados envolvidos”, diz o astrônomo Sebastián Perez, da Universidade de Santiago do Chile, coautor do novo estudo. A equipe de pesquisa usou as informações fornecidas pela polarização para rastrear qual estrela iluminou cada parte dos discos, ajudando-os a entender a geometria dos sistemas.
Seu objetivo é entender como as estrelas vizinhas influenciam os discos de formação de planetas. “Uma grande fração das estrelas provavelmente passa por essa fase”, diz Perez, referindo-se à infância cheia de irmãos, “mas sabemos pouco sobre isso”. Estrelas irmãs próximas podem orbitar uma à outra, ou uma estrela pode aparecer para visitar outra, conhecida como fly-by. Essas novas imagens são um primeiro passo para determinar qual cenário aconteceu para cada um dos três sistemas.
“Esperamos que a maioria das estrelas se forme em regiões densas da galáxia e sejam cercadas por outras estrelas que se formam quase ao mesmo tempo”, diz Philipp Weber, astrônomo da Universidade de Santiago do Chile e principal autor do estudo. Apesar desse fato, os astrônomos “tratam principalmente os discos protoplanetários como sistemas isolados”.
Suas novas observações sugerem que, para muitos sistemas estelares, essa é uma suposição ruim de se fazer. Os sobrevôos “podem ter efeitos duradouros” na estrutura desses discos de formação de planetas, diz Weber, que ainda tem uma série de questões pendentes. Quão comuns são os fly-bys? Como as estrelas irmãs mudam a evolução dos discos e seus planetas? Esses novos dados, sem dúvida, manterão os astrônomos ocupados refinando suas teorias enquanto procuram entender como os planetas se formam.
Fonte:
https://www.popsci.com/science/new-stars-planet-forming-disks/
