A sonda Deep Impact executando agora a missão EPOXI completou com sucesso sua viagem de aproximação do cometa Hartley 2. Tudo funcionou como o planejado e a partir de agora, os navegadores e os responsáveis pelo AutoNav, mecanismo automático que assumiu a sonda no último trecho de sua jornada, se retiram de cena. Quem entra em campo agora são os cientistas especialistas em análise e processamento de imagens e dados. Basicamente els vão se debruçar sobre a mesma coleção de imagens que está sendo aqui apresentada. Além delas, imagens infravermelhas ainda não divulgadas e dados de todos os tipos foram obtidos durante essa passagem e vão com toda a certeza consumir meses de estudos. Outra certeza é que serão repetidas aqui inúmeras vezes, o que não é nenhum demérito pois essa passagem pelo Hartley 2 foi com certeza uma passagem história. O Hartley 2 foi o quinto cometa visitado por uma sonda, o menor e mais ativo, além do fato do seu descobridor o astrônomo Malcolm Hartley acompanhar todo o final da missão diretamente nos escritórios do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena na Califórnia.
Na realidade, durante a passagem da sonda pelo cometa foram obtidas cinco imagens, assim recebidas pelo centro de comandos na Terra:
Essas imagens podem então ser trabalhadas de várias maneiras e isso já aconteceu em alguns sites e blogs especializados. Elas podem ser montadas de várias maneiras, podem ser animadas e podem ser submetidas para qualquer tipo de processamento.
A seguir um festival montado com as cinco imagens enviadas pela Deep Impact para a Terra.
Logicamente não somos cientistas planetários especializados principalmente em cometas, porém podemos dar algumas opiniões sobre o que podemos ver nas imagens do cometa Hartley 2. Uma primeira observação é sobre como cometas realmente se mostram um mundo estranho quando observados em detalhe. Em imagens feitas da Terra ou até mesmo de telescópios espaciais como o WISE e o Hubble é impossível ver em detalhe como se apresenta o corpo de um cometa, isso por que o gás e a poeira que ele ejeta atrapalha muito a observação direta do seu núcleo. Já o rádio telescópio de Arecibo realmente fez um belo trabalho, pois em suas últimas imagens já se sabia que o Hartley 2 tinha uma forma alongada parecendo um pino de boliche. Outra observação importante é a atividade do cometa. fica claro em todas as imagens e em todos os ângulos que elas foram obtidas que o cometa possui uma série de jatos que está enviando material para o espaço sideral. Estruturalmente pode-se notar que o cometa possui mesmo uma forma alongada mas não suave. As imagens em detalhe revelam uma estrutura formada por dois lobos rugosos e acidentados, conectados por uma espécie de pescoço mais suave. Em várias imagens é possível ver o que parece ser uma pedra de gelo em destaque na parte final desse pescoço que conecta os lobos.
Dentro de alguns dias começaremos a ver as explicações e as análises detalhadas sobre todos os aspectos desse cometa. Vale destacar que a cobertura feita pela NASA e por outros canais na internet foi fantástica. na noite de hoje dia 4 de novembro de 2010 acontecerá uma primeira coletiva à imprensa onde serão retratados todos os detalhes da missão.
Fontes:
http://www.planetary.org/blog/article/00002757/
http://www.planetary.org/blog/article/00002758/
http://www.cieletespace.fr/node/6237?utm_source=feedburner&utm_medium=twitter&utm_campaign=Feed:+cieletespace/ztbc+(Les+actualit%C3%A9s+de+Ciel+%26+Espace)&utm_content=Twitter
http://www.nasa.gov/mission_pages/epoxi/images/version1/index.html
http://blogs.discovermagazine.com/badastronomy/2010/11/04/amazing-close-ups-of-comet-hartley-2/
http://epoxi.umd.edu/
