Dados da sonda New Horizons da NASA que explorou o Objeto do Cinturão de Kuiper, Ultima Thule, no dia 1 de Janeiro de 2019, estão levando os pesquisadores envolvidos a descobertas diárias. Entre as descobertas já feitas, nesses poucos dias, pode-se destacar:
1 – A análise dos dados iniciais não mostram qualquer evidência de anéis ou satélites maiores que 2 km de diâmetro orbitando o Ultima Thule.
2 – A análise inicial dos dados também não mostrou qualquer evidência da presença de atmosfera no objeto.
3 – A cor do Ultima Thule está de acordo com a cor de mundos similares encontrados no Cinturão de Kuiper determinadas por medidas feitas com telescópios.
4 – Os dois lóbulos do Ultima Thule, o primeiro objeto binário de contato do Cinturão de Kuiper já visitado, possuem praticamente a mesma cor. Isso está de acordo com o que nós sabemos sobre sistemas binários, que orbitavam um ponto de gravidade comum até se chocarem e se aglutinarem.
“A primeira exploração de um pequeno objeto do Cinturão de Kuiper e a mais distante exploração de um mundo é agora história, mas a maior parte das análises dos dados será feita no futuro”, disse Alan Stern, o principal pesquisador da New Horizons do Southwest Research Institute em Boulder, no Colorado.
A transmissão de dados pela New Horizons será interrompida por cerca de 1 semana enquanto a sonda passa atrás do Sol, com relação a Terra. A transmissão de dados retorna em 10 de Janeiro de 2019, e assim dará início a 20 meses de download de informações da sonda sobre o Ultima Thule.
“Todos nós da equipe científica não podemos esperar para começar a explorar todo esse tesouro”, disse o Alan Stern. A sonda New Horizons completou o mais distante sobrevoo de um objeto na história, quando passou a cerca de 3500 km de distância do Ultima Thule, às 3:33, hora de Brasília do dia 1 de Janeiro de 2019 a mais de 51 mil km/h.
O Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em Laurel, Maryland, desenvolveu, construiu e opera a sonda New Horizons, e gerencia a missão para o Science Mission Directorate da NASA. O Southwest Research Institute, baseado em San Antonio, lidera a equipe de ciência, as operações da sonda e o planejamento científico do encontro com os objetos. A sonda New Horizons é parte do programa New Frontiers da NASA gerenciado pelo Marshall Space Flight Center em Huntsville, no Alabama.
Siga a missão New Horizons no Twitter, e use #UltimaThule, #UltimaFlyby e #askNewHorizons para interagir. Atualizações em tempo real e os links para as informações da missão estão disponíveis em: http:pluto.jhuapl.edu e www.nasa.gov.
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