📎 DIVÃ DA CIÊNCIA COM SÉRGIO SACANI E PEDRO PALLOTTA
11 DE OUTUBRO | 18:00 | TEATRO GAZETA – SP
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Em nossa vizinhança estelar próxima, uma estrela extinta está se alimentando de um fragmento de um objeto semelhante a Plutão. Com sua capacidade ultravioleta única, somente o Telescópio Espacial Hubble da NASA poderia identificar que essa refeição está acontecendo.
O remanescente estelar é uma anã branca com cerca de metade da massa do nosso Sol, mas densamente compactada em um corpo com aproximadamente o tamanho da Terra. Os cientistas acreditam que a imensa gravidade da anã atraiu e separou um análogo gelado de Plutão da versão do Cinturão de Kuiper , um anel gelado de detritos que circunda o nosso sistema solar. As descobertas foram publicadas em 18 de setembro no periódico Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Os pesquisadores conseguiram determinar essa carnificina analisando a composição química do objeto condenado à medida que seus pedaços caíam sobre a anã branca. Em particular, eles detectaram “voláteis” — substâncias com baixos pontos de ebulição — incluindo carbono, enxofre, nitrogênio e um alto teor de oxigênio, o que sugere a forte presença de água.
“Ficamos surpresos”, disse Snehalata Sahu, da Universidade de Warwick, no Reino Unido. Sahu liderou a análise de dados de um levantamento de anãs brancas realizado pelo Hubble. “Não esperávamos encontrar água ou outro conteúdo gelado. Isso ocorre porque os cometas e objetos semelhantes ao Cinturão de Kuiper são lançados para fora de seus sistemas planetários precocemente, à medida que suas estrelas evoluem para anãs brancas. Mas aqui, estamos detectando esse material muito rico em voláteis. Isso é surpreendente para astrônomos que estudam anãs brancas, bem como exoplanetas, planetas fora do nosso sistema solar.”
Daqui a bilhões de anos, quando o nosso Sol se extinguir e colapsar em uma anã branca, os objetos do Cinturão de Kuiper serão atraídos pela imensa gravidade do remanescente estelar. “Esses planetesimais serão então desintegrados e acretados”, disse Sahu. “Se um observador alienígena observar o nosso sistema solar em um futuro distante, poderá ver o mesmo tipo de remanescente que vemos hoje ao redor desta anã branca.”
A equipe espera usar o Telescópio Espacial James Webb da NASA para detectar características moleculares de voláteis, como vapor d’água e carbonatos, observando esta anã branca em luz infravermelha. Ao estudar mais profundamente as anãs brancas, os cientistas podem entender melhor a frequência e a composição desses eventos de acreção ricos em voláteis.
Sahu também está acompanhando a recente descoberta do cometa interestelar 3I/ATLAS . Ela está ansiosa para entender sua composição química, especialmente sua fração de água. “Esses tipos de estudos nos ajudarão a aprender mais sobre a formação de planetas. Eles também podem nos ajudar a entender como a água é transportada para planetas rochosos”, disse Sahu.
Boris Gänsicke, da Universidade de Warwick e visitante do Instituto de Astrofísica de Canárias, na Espanha, foi o principal pesquisador do programa Hubble que levou a esta descoberta. “Observamos mais de 500 anãs brancas com o Hubble. Já aprendemos muito sobre os blocos de construção e fragmentos dos planetas, mas fiquei absolutamente emocionado por termos identificado um sistema que se assemelha aos objetos nas bordas externas frias do nosso sistema solar”, disse Gänsicke. “Medir a composição de um exo-Plutão é uma contribuição importante para a nossa compreensão da formação e evolução desses corpos.”
APRESENTAÇÃO:
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