A água líquida detectada anteriormente sob o polo sul coberto de gelo de Marte é provavelmente apenas uma miragem empoeirada, de acordo com um novo estudo do planeta vermelho liderado por pesquisadores da Universidade do Texas em Austin.
Cientistas em 2018 pensaram que estavam olhando para água líquida quando viram reflexos brilhantes de radar sob a calota polar. No entanto, o novo estudo publicado em 24 de janeiro na revista Geophysical Research Letters descobriu que os reflexos correspondiam aos das planícies vulcânicas encontradas em toda a superfície do planeta vermelho.
Os pesquisadores acham que sua conclusão – rocha vulcânica enterrada sob gelo – é uma explicação mais plausível para a descoberta de 2018, que já estava em questão depois que os cientistas calcularam as condições improváveis necessárias para manter a água em estado líquido no polo sul frio e árido de Marte.
“Para que a água seja sustentada tão perto da superfície, você precisa de um ambiente muito salgado e uma fonte de calor forte e gerada localmente, mas isso não corresponde ao que sabemos desta região”, disse o principal autor do estudo, Cyril Grima. , um cientista planetário do Instituto de Geofísica da Universidade do Texas (UTIG).
A miragem do polo sul se dissolveu quando Grima adicionou uma camada de gelo global imaginária em um mapa de radar de Marte. O gelo imaginário mostrou como os terrenos de Marte apareceriam quando observados através de uma milha de gelo, permitindo que os cientistas comparassem características em todo o planeta com aquelas sob a calota polar.
Grima notou reflexos brilhantes, assim como os vistos no polo sul, mas espalhados por todas as latitudes. Em tantos quantos puderam ser confirmados, eles correspondiam à localização das planícies vulcânicas.
Na Terra, fluxos de lava ricos em ferro podem deixar para trás rochas que refletem o radar de maneira semelhante. Outras possibilidades incluem depósitos minerais em leitos de rios secos. De qualquer forma, disse Grima, descobrir o que eles são poderia responder a perguntas importantes sobre a história de Marte.
Embora possa não haver água líquida presa sob a calota polar sul, há bastante gelo de água em Marte, inclusive nas calotas polares espessas. De fato, o novo estudo sugere um passado mais úmido de Marte.
Isaac Smith, geofísico de Marte da Universidade de York, acredita que as assinaturas de radar brilhantes são uma espécie de argila feita quando a rocha erode na água. Em 2021, Smith, que não fez parte de nenhum dos estudos, descobriu que as argilas baseadas na Terra refletiam o radar de forma brilhante, assim como os pontos brilhantes no estudo do polo sul de 2018.
“Acho que a beleza da descoberta de Grima é que, embora derrube a ideia de que pode haver água líquida sob o pólo sul do planeta hoje, também nos dá lugares realmente precisos para procurar evidências de lagos e leitos de rios antigos e testar hipóteses sobre o secagem mais ampla do clima de Marte ao longo de bilhões de anos”, disse ele.
O mapa de Grima é baseado em três anos de dados do MARSIS, um instrumento de radar lançado em 2005 a bordo do Mars Express da Agência Espacial Européia que acumulou enormes quantidades de informações sobre Marte. Grima e o coautor Jérémie Mouginot, pesquisador do Instituto de Geociências Ambientais em Grenoble, França, planejam aprofundar os dados para ver o que mais o MARSIS pode revelar sobre Marte.
Para Smith, o estudo é uma lição séria sobre o processo científico que é tão relevante para a Terra quanto para Marte.
“A ciência não é infalível na primeira tentativa”, disse Smith, que é ex-aluno da Jackson School of Geosciences da UT Austin. “Isso é especialmente verdade na ciência planetária, onde estamos olhando para lugares que ninguém nunca visitou e contando com instrumentos que detectam tudo remotamente.”
Grima e Smith estão agora trabalhando em missões propostas para encontrar água em Marte com radar, tanto como um recurso para futuros locais de pouso humano quanto para procurar sinais de vida passada.
Fonte:
https://news.utexas.edu/2022/01/24/hope-for-present-day-martian-groundwater-dries-up/
