O surgimento da vida inteligente na Terra, através da seleção natural, levou mais de quatro bilhões de anos, mas ainda há bilhões de anos pela frente na existência de nosso planeta. Durante esse tempo, a inteligência poderia se desenvolver em direções completamente novas.
Nós, seres humanos, podemos estar próximos do fim da evolução darwiniana – não sendo mais necessário ser o mais apto para sobreviver -, mas a evolução tecnológica de mentes artificialmente inteligentes está apenas começando. Pode ser que falte apenas um ou dois séculos para que os humanos sejam superados ou transcendidos por uma inteligência inorgânica. Se isso acontecer, nossa espécie terá sido apenas um breve interlúdio na história da Terra antes que as máquinas assumam o controle.
Isso levanta uma profunda questão sobre o cosmos mais amplo: os alienígenas são mais propensos a serem de carne e osso como nós, ou algo mais artificial? E se eles forem mais como máquinas, como seriam e como poderíamos detectá-los?
Muitos supõem que os seres humanos são o ápice da inteligência, mas é possível que nossa espécie represente um estágio no caminho em direção a mentes mais artificiais. Isso poderia explicar por que o cosmos parece tão vazio de vida como a nossa. Se uma transição evolutiva para inteligência não orgânica for inevitável em todo o Universo, nossos telescópios dificilmente captariam inteligência humana no breve período de tempo em que ela ainda estivesse incorporada nessa forma. É mais provável que os alienígenas sejam a progênie eletrônica remota de outras criaturas orgânicas que existiram há muito tempo.
A perspectiva de inteligência alienígena inorgânica levanta algumas possibilidades impressionantes. Se esses seres estiverem lá fora, eles agiriam e pensariam de maneira totalmente diferente de nós. Eles podem não querer ser detectados. De fato, suas intenções podem ser impossíveis de compreender. Para citar Charles Darwin, “Um cachorro poderia muito bem especular sobre a mente de [Isaac] Newton”. No entanto, podemos deduzir algumas coisas.
Em primeiro lugar, a inteligência não orgânica pode não precisar de uma atmosfera ou do planeta em que se originou. Viagens interestelares – ou mesmo intergalácticas – não representariam terrores para quase-imortais.
De fato, eles podem preferir viver em gravidade zero, porque lá você pode criar objetos muito grandes e muito leves. Se você quisesse construir uma estrutura enorme, elaborada e fina como gaze para colher energia, por exemplo, seria mais fácil no espaço do que em um planeta.
Se eles tiverem cérebros à base de silício, poderiam perceber que gastariam menos energia em regiões mais frias, longe dos sistemas planetários. Também não é óbvio que eles precisariam viver em órbita ao redor de uma estrela. Talvez eles tivessem novas formas de obter energia que ainda não conseguimos imaginar. Se eles tiverem cérebros à base de silício, poderiam perceber que a energia necessária para processar “bits” é menor em temperaturas baixas, então eles gastariam menos energia em regiões mais frias, longe dos sistemas planetários. Eles poderiam até escolher hibernar por bilhões de anos até que a radiação cósmica de fundo – a radiação residual do Big Bang – esfriasse ainda mais devido à contínua expansão do Universo.
Eles podem não ter os mesmos desejos básicos que nós. Evoluímos sob pressões darwinianas para ser uma espécie expansionista. A seleção favoreceu a inteligência, mas também a agressividade. Mas se as pressões darwinianas não se aplicarem a essas entidades artificiais, não há motivo para serem agressivas. Eles podem apenas querer pensar pensamentos profundos.
O fato de não termos visto nenhum, e não termos sido invadidos por eles, não significa que não haja nada lá fora. Eles podem simplesmente ser mais contemplativos. Não podemos avaliar se o “grande silêncio” do cosmos significa sua ausência, ou simplesmente sua preferência.
Também não podemos assumir que eles seriam uma “civilização”. Na Terra, esse termo denota uma sociedade de indivíduos: em contraste, ETs podem ser uma única inteligência integrada.
Pessimistamente, eles poderiam ser o que os filósofos chamam de “zumbis”. Não se sabe se a consciência é especial para os cérebros orgânicos úmidos de humanos, macacos e cachorros. Pode ser que inteligências eletrônicas, mesmo que seus intelectos pareçam super-humanos, careçam de autoconsciência ou de vida interior? Se for esse o caso, eles estariam vivos, mas incapazes de contemplar a si mesmos ou a beleza, o espanto e o mistério do Universo. Uma perspectiva bastante sombria.
Alternativamente, sua inteligência mais avançada pode muito bem permitir que eles compreendam aspectos cruciais da realidade que nós não podemos, assim como um macaco não pode entender a teoria quântica. Pode haver complexidades no Universo que nem nosso intelecto nem nossos sentidos podem captar, mas cérebros eletrônicos podem ter uma percepção bastante diferente.
Se a inteligência alienígena for mais propensa a ser não orgânica, o que isso significaria para a Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI)?
Em uma década ou duas, há uma perspectiva realista de que teremos a capacidade de detectar biossinais em outros planetas – química atmosférica ou vegetação, por exemplo. Mas para detectar vida artificial, precisaríamos procurar por “tecnossinais”, como transmissões eletromagnéticas. (Leia mais sobre como os astrônomos estão procurando vida em outros mundos).
O foco do SETI tem sido na parte de rádio do espectro. Mas, claro, em nosso estado de ignorância sobre o que pode estar lá fora, devemos explorar todas as faixas de onda: a óptica e a banda de raios-X. Mesmo que as mensagens estejam sendo transmitidas, talvez não as reconheçamos como artificiais porque talvez não saibamos como descriptografá-las.
Podemos nos deparar com um sinal de uma civilização muito avançada, mas talvez não possamos distinguir de um fenômeno natural – assim como um macaco que se depara com um smartphone não reconheceria nada além de um objeto brilhante.
Se houver uma transição quase inevitável de vida orgânica para não orgânica, onde quer que a vida orgânica exista, a vida inorgânica será mais duradoura, mais robusta e mais evoluída. Isso significaria que a busca por inteligência extraterrestre deve se concentrar menos em planetas e mais no espaço profundo. E menos em estrelas, e mais nas imensas extensões de vazio.
O fato de não termos visto nada não prova que não haja nada lá fora. Pode ser apenas que eles sejam muito diferentes de nós, e não desejem ser encontrados. Talvez tenhamos que ajustar nossos preconceitos sobre como e onde procurar por inteligência extraterrestre. O cosmos pode estar repleto de mentes – mas talvez não da maneira que imaginamos.
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