O Telescópio Espacial Hubble respondeu às principais questões sobre o cosmos, mas seus dados também inspiraram novas teorias sobre as origens do universo que não podem ser confirmadas sem instrumentos ainda mais poderosos.
Em 22 de dezembro, uma parceria internacional lançará o Telescópio Espacial James Webb , um novo agrupamento de instrumentos que fará o Hubble parecer míope em comparação.
“Ele pode ser usado para muitos projetos, incluindo a observação da atmosfera de planetas orbitando outras estrelas – exoplanetas”, disse a astrônoma da Universidade do Arizona, Marcia Rieke, que co-lidera a equipe por trás da câmera Near-Infrared da nave, conhecida como NIRCam .
Telescópios são máquinas do tempo: a luz que atinge seus sensores traz imagens de um universo há muito passado.
Os poderosos sensores infravermelhos do Webb espiarão cerca de 100 a 250 milhões de anos após o Big Bang e testemunharão o nascimento das primeiras galáxias.
Em comparação, o Hubble podia ver as primeiras galáxias modernas e fazer observações principalmente no espectro visível, junto com uma pequena largura de banda do infravermelho próximo.
Ser capaz de ver no infravermelho é essencial para observar o universo primitivo. A expansão do universo estende, ou desloca, a luz de objetos distantes em direção aos comprimentos de onda mais longos da extremidade vermelha do espectro. Quanto mais os cientistas olham para trás, mais desviada para o vermelho se torna a luz, até que finalmente ela sai do espectro visível e cai no infravermelho.
O infravermelho também permite que o NIRCam veja através das nuvens de poeira que são opacas em outros comprimentos de onda para observar estrelas em berçários nebulares.
Os instrumentos do Webb também observarão planetas e luas mais perto de casa.
“Eles nos darão imagens que rivalizarão com as que vimos nos voos da Voyager” de Saturno e outros planetas distantes, disse Rieke. Mas, sendo capazes de fazer isso no infravermelho, seremos capazes de rastrear algumas das moléculas e as atmosferas desses planetas, coisas como o metano. ”
Seu marido, George Rieke, também astrônomo da UA, co-lidera a equipe de instrumentos infravermelhos médios do telescópio.
“Entrar no espaço é crítico para a astronomia infravermelha”, disse George Rieke em um comunicado, observando que embora as observações infravermelhas possam ser feitas com telescópios terrestres, esses esforços são prejudicados pelo “ruído” do calor proveniente do instrumento e da atmosfera.
“Fontes astronômicas precisam ser detectadas contra esse primeiro plano avassalador e altamente variável, então é um pouco como tentar encontrar um fósforo em um alto-forno”, disse ele.
O Webb também inclui instrumentos espectroscópicos para analisar composições elementares, incluindo os constituintes de atmosferas de exoplanetas.
Depois de ser lançado de Kourou, Guiana Francesa, a bordo de um foguete Ariane 5 da Agência Espacial Europeia, o Webb embarcará em um vôo de um mês para o ponto L2 Lagrange – uma área onde as gravidades do Sol e da Terra equilibram a força centrípeta necessária para o ofício para mover-se com eles.
Como seu espelho primário de 270 pés quadrados – o maior já voado para o espaço – é largo demais para caber na carenagem do foguete, ele é dividido em 18 hexágonos articulados que se desdobram no espaço em um período de duas semanas.
Em seguida, ele passará cerca de meio ano passando por um processo de comissionamento e calibração antes de enviar dados para os cientistas de volta para casa.
“Em um momento em que a astronomia infravermelha foi amplamente rejeitada como sendo muito difícil, eles insistiram em promover a tecnologia”, disse o presidente do UArizona, Robert C. Robbins, em um comunicado dos Riekes. “Impulsionados pelas descobertas que previram, eles continuaram desbastando os desafios e, no processo, ajudaram a estabelecer a astronomia infravermelha – uma das subdisciplinas mais frutíferas da astronomia – aqui mesmo em Tucson.”
Fonte:
https://patch.com/arizona/phoenix/webb-telescope-will-use-uarizona-sensor-observe-first-galaxies
