A apenas setecentos anos-luz da Terra, na constelação de Aquário, uma estrela parecida com o Sol está morrendo. Seus últimos milhares de anos produziram a Nebulosa Hélice (NGC 7293), um exemplo bem estudado e nas proximidades de uma nebulosa planetária, típico desta fase final da evolução estelar. Um total de 28,5 horas de tempo de exposição foram necessários para criar essa visão profunda da nebulosa. Combinando os dados de imagem de banda estreita de linhas de emissão de átomos de hidrogênio em vermelho e de átomos de oxigênio em tons de azul e verde, que mostra detalhes marcantes da região mais brilhante interior da Hélice, com aproximadamente 3 anos-luz de diâmetro, mas também segue características mais fracas do halo exterior que dão à nebulosa um raio total de mais de seis anos-luz. O ponto branco no centro da Hélice é a estrela quente e central dessa nebulosa planetária. Considerada uma nebulosa simples quando observada à primeira vista, a Hélice é agora entendida como tendo uma geometria surpreendentemente complexa.
Fonte:
http://apod.nasa.gov/apod/ap140110.html
